我國1995年共有9個核電機組運行，總淨功率698.4萬千瓦，在世界上列第12位，其中3個機組在內地（另6個在台灣島）。秦山核電站一期的一個機組的電功率為30萬千瓦，大亞灣核電站為2套90萬千瓦機組，均采用國際上技術最為成熟的壓水式反應堆。
秦山核電站由我國自行設計和製造，是我國建造核動力潛艇後在核動力利用方麵又一重大突破，其1995年的發電量占浙江省的6%。這種型號的電站還曾出口巴基斯坦，1999年已經建成發電。大亞灣核電站是引進法國技術與香港合資建設的，我國人員參加了建設，參與了管理。該電站1995年的發電量約占廣東省的20%左右，其中70%售給香港。這兩個電站的建成發電，為我國核電事業的發展打下了良好基礎。
我國能源的資源和消費的分布很不均衡。煤炭主要集中在陝西、山西、內蒙古西部，水力資源主要分布在西南地區，石油天然氣儲量不豐富且又大部分在三北。而經濟發達、耗能較多的華東、中南等省份能源資源十分貧乏，其所需能源有近一半要從外地調入，鐵路運煤不堪重負。同時燒煤還引起SO2、NO2和粉塵的汙染，以及CO2的溫室效應。這些問題隨著經濟的發展還將進一步嚴重。因此在我國東部省份發展核電是十分必要而迫切的舉措。“九五”期間開工的有秦山二期（2×60萬千瓦），秦山三期（2×70萬千瓦，從加拿大引進壓力式重水堆電站），廣東嶺澳核電站一期（2×100萬千瓦）和江蘇核電站一期（2×100萬千瓦，從俄羅斯引進），八台機組總裝機容量660萬千瓦，以於近幾年內建成發電。此外，福建、山東、遼寧、江西等省的核電項目已通過了初步可行性研究的審查，提出了首選廠址，正在申請立項中，湖南、武漢等省市正在進行前期準備。根據各方麵專家的預測和建議，我國以熱中子堆為主的核電裝機容量到2010年將達到2000萬千瓦，2020年到4000萬千瓦，相當於當時所需發電能力的3.4%及5%，這個比例還是很低的。加速核電發展涉及的問題很多。我國大規模建設核電必須走自主設計和設備國產化的道路，這是作為一個國家應該和完全能夠做到的。如果做不到這一條，姑且不說其他問題，即使想利用外資引進設備，其要價也會居高不下（如大亞灣核電站花40億美元，每千瓦裝機合2000美元）。因而我國必須在核電科技、設備生產、核燃料供應、人才培養等各方麵給與足夠的投入，使之配套協調發展，還要為核電站的建設資金創造良好的籌集機製。由此可見，上述預測的指標是要經過很大的努力才能達到的。
但是，以目前中等發達國家水平的每人1000瓦裝機計，21世紀30～40年代我國的發電能力應達到15億千瓦，即使那時充分開發了水電（約3億千瓦）風能（2億千瓦）等可再生能源，並繼續增加傳統的火力發電，仍可能有上億千瓦乃至更多的電力缺口指望核能來彌補，這有賴於核電科技與工程的發展。