核能供熱是20世紀80年代發展起來的一項新技術，這是一種經濟、安全、清潔的熱耗，因而在世界上受到廣泛重視。在能源結構上，用於低溫（如供暖等）的熱耗，占總熱耗量的一半左右，這部分熱多由直接燃煤取得，因而給環境造成嚴重汙染。在我國能源結構中，近70%的能量是以熱能形式消耗的，而其中約60％是120℃以下的低溫熱能，所以發展核反應堆低溫供熱，對緩解供應和運輸緊張、淨化環境、減少汙染等方麵都有重要意義。
核能又是一種具有獨特優越性的動力。因為它不需要空氣助燃，可作為地下、水中和太空缺空氣環境下的特殊動力；又因為它少耗料、高能量，是一種一次裝料後可以長時間供能的特殊動力。例如，它可作為火箭、宇宙飛船、人造衛星、潛艇、航空母艦等的特殊動力。