此時，穗兒正在蘊秀樓外來回踱步，心裏說不出的焦急。雖說自家姑娘不是柔弱之人，也不是沒有出過門，可到這時候還不回來卻的確是頭一次。
想到昨晚上自家姑娘和老板吵得幾乎翻天。老板便下了狠話，說：“早知今日，當初就不該救你。”自家姑娘卻反問：“這能怨誰？”老板自然生氣，怒喝：“那你現在可以走。”自家姑娘倒不吭聲了。本來以為這件事到此就算掀了過去，卻沒想今早起來，果然就不見了自家姑娘的影子。
雖說這幾日，自家姑娘日日清晨都是要出去的，可每次都是午時不到便回，從來沒有哪一次熬到現在。眼看日已西斜，穗兒早已急得五內俱焚。然而縱使她望眼欲穿，無奈就是不見自家姑娘的影子。不由地想，莫非姑娘真是一時賭氣走了？
當穗兒在樓門口晃悠到第一百二十六個來回的時候，她終於準備放棄了，心知自家姑娘若是真的走了，隻要她自己不想回來怕是沒人能找得著，便想先回樓去。不料剛一轉身，便瞥見街道上有一女子牽著馬緩緩踱步而來。長袍高髻，金簪斜插，容貌清麗，身形瘦削，不是自家姑娘還能是誰？
穗兒頓時喜出望外，衝向前去拉住了嚴蘇啟的手，哽咽道：“太好了，姑娘你沒走！你沒走，這太好了！”嚴蘇啟轉頭淡淡地凝視她，半晌展顏一笑，無奈道：“你為什麼覺得我會走？”
穗兒愣了一下，疑惑道：“不是昨天晚上老板說……”一說到這兒，立刻驚恐地捂住了自己的嘴巴。還好，姑娘已經忘了。最好已經忘了，已經想不起來了。
嚴蘇啟倒是沒有忘，隻是淡淡一笑，無奈地拍了拍穗兒的腦袋，搖頭道：“我當然記得，隻是沒往心裏去。林開的話，有的用聽，有的根本就不用聽。要是句句都聽了，能把人氣死。你來蘊秀樓的時間畢竟還短，等時間長了還不定看見什麼更可怕的呢。”
說話間，後院飼馬的林白已經走了過來，從嚴蘇啟手中接過韁繩，笑道：“咱們姑娘可不是那種愛使小性兒的人，凡事都會考慮周全了才做決定，不然哪能年紀輕輕的就當上蘊秀樓的主事？你以為能同你這小丫頭一般？”
“我怎麼了？”穗兒立刻朝林白惡狠狠望過去，握拳做了個要打人的姿勢。林白失笑，道：“你啊，說好聽點兒叫做嬌憨可人，說不好聽點兒那叫蠻橫無知，看你自己心裏是怎麼覺著的了。”
穗兒遭了奚落，立刻狠狠瞪了林白一眼，趁他不備飛起一腳踹過去，正踹在林白的腿上。林白“哎呦”了一聲，立即彎腰，雖是低頭揉著腿，眼睛卻是瞥著穗兒的，滿眼俱是笑意。
嚴蘇啟也笑了一下，對穗兒說：“我累了，為我準備沐浴的熱水，我要休息一會兒。”隨後抬步進樓。穗兒立刻白了林白一眼，冷哼道：“你就愛取笑我，我以後都不要理你了！”言罷，兩頰緋紅地跑進了大門旁邊的廚房。
這時間，日剛西斜，整個世界似乎被鍍上了一層金光，肆意流轉，柔和之至。然而這柔和背後呢？怕還是死一般的沉寂吧。江河沉寂，人也沉寂。那沉寂，不過是風雨之前短暫的寧靜。
這時間，蘊秀樓裏就正一片寧靜。
然而這時間的懷茗山莊，卻處處張燈結彩。
伊曼正坐在妝台前，無意識地用金簪碾著盒中的胭脂。那紅色的汁子濺出來，紅得刺眼，沾染了一桌一手，似血跡斑斑。
她的思緒早已經回到了幾天前的那個晚上。她凝望著青竹叢中的頎長少年，盡量克製著聲音的顫抖。她總共隻說了三句話。
第一句：“公子，曼兒要嫁人了。”第二句：“公子，曼兒要嫁的人是葉浪。他說他愛我。但是，公子，我不愛他呢。”最後一句：“但我終究還是要嫁的。公子，以後，曼兒就是葉夫人了。”