凍原和荒漠群落的種數要少得多。根據前蘇聯學者季霍米羅夫的資料，在西伯利亞北部的泰梅爾半島的凍原生物群落中共有139種高等植物，670種低等植物，大約1000種動物和2500種微生物。與此相應。這些生物群落的生物量和生產力，也比熱帶森林小得多。
生物群落中生物的複雜程度用物種多樣性這一概念表示。多樣性與出現在某一地區的生物種的數量有關，也與個體在種之間的分布的均勻性有關。例如，兩個群落都含有5個種和100個個體，在一個群落中這100個個體平均地分配在全部5個種之中，即每1個種有20個個體，而在另一個群落中80個個體屬於1個種，其餘20個個體則分配給另外的4個種，在這種情況下，前一群落比後一群落的多樣性大。
在溫帶和極地地區，隻有少數物種很常見，而其餘大多數物種的個體很稀少，它們的種類多樣性就很低；在熱帶，個體比較均勻地分布在所有種之間，相鄰兩棵樹很少是屬於同種的（熱帶雨林），種類多樣性就相對較高。群落的種類多樣性決定於進化時間、環境的穩定性以及生態條件的有利性。熱帶最古老，形成以來環境最穩定，高溫多雨氣候對生物的生長最為有利，以生物群落的種類多樣性最大。在嚴酷的凍原環境中，情況相反，所以種類多樣性低。
每種植物在群落中所起的作用是不一樣的。常常一些種以大量的個體，即大的種群出現；而另一些種以少量的個體，即小的種群出現。個體多而且體積較大（生物量大）的植物種決定了群落的外貌。例如，絕大多數森林和草原生物群落的一般外貌決定於一個或若幹個植物種，如中國山東半島的大多數櫟林決定於麻櫟，燕山南麓的鬆林決定於油鬆，內蒙古高原中東部錫盟的針茅草原決定於大針茅或克氏針茅等。在由數十種甚至百餘種植物組成的森林中，常常隻有一種或兩種喬木提供90％的木材。群落中的這些個體數量和生物量很大的種叫做優勢種，它們在生物群落中占據優勢地位。優勢種常常不止一個，優勢種中的最大優勢者叫建群種，通常陸地生物群落根據建群植物種命名，例如，落葉闊葉林、針茅草原、泥炭蘚沼澤等。建群種是群落的創建者，是為群落中其他種的生活創造條件的種。例如，雲杉在泰加帶形成稠密的暗針葉林，在它的林冠下，隻有適應於強烈遮蔭條件，高的空氣濕度和酸性灰化土條件的植物能夠生活；相應於這些因素，在雲杉林中還形成特有的動物棲居者。因此在該情況下雲杉起著強有力的建群種的作用。
鬆林中的建群種是鬆樹，但與雲杉相比，它是較弱的建群種，因為鬆林樹幹稀疏，樹冠比較不密接，比較透光，它的植物和動物的種類組成遠比雲杉林豐富和多樣。在鬆林中甚至見到能生活在林外環境中的植物。
溫帶和寒帶地區的生物群落中，建群種比較明顯；無論森林群落、灌木群落、草本群落或蘚類群落，都可以確定出建群種（有時不止一個）。亞熱帶和熱帶，特別是熱帶的生物群落，優勢種不明顯，很難確定出建群種來。除優勢種外，個體數量和生物量雖不占優勢但仍分布廣泛的種是常見種；個體數量極少，隻偶爾出現的種是偶見種。
生物群落中的大多數生物種，在某種程度上與優勢種和建群種相聯係，它們在生物群落內部共同形成一個物種的綜合體，叫做同生群。同生群也是生物群落中的結構單位。例如一個優勢種植物，和與它相聯係的附生、寄生、共生的生物以及以它為食的昆蟲和哺乳動物等共同組成一個同生群。
生活在一個群落中的多種多樣的生物種，是在長期進化過程中被選擇出來能夠在該環境中共同生存的種。它們中每一個占據著獨特的小生境，並且在改造環境條件、利用環境資源方麵起著獨特的作用。群落中每一個生物種所占據的特定的生境和它執行的獨特的功能的結合，叫做生態位。因此，一個生物群落的物種多樣性越高，其中生態位分化的程度也越高。
群落功能
可從生產力、有機物質的分解和養分循環3方麵來描述。
一、生產力