嚴寒是冬季的特色。冬季常會有那麼幾天，極為寒冷，像民間所說的三九天，就是一年裏最冷的天氣。冬天雖然寒冷，但是正是由於這種冷，才使得萬物中又多了一種美麗——冰的存在。冰或許就是這個季節送給人們的一個禮物了吧，冰花、冰洞、冰山這些都是相對於雪的另一種美麗，另一種享受。
三九裏的嚴寒
“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九看楊柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。”這是中國傳統的節氣口訣。在人們看來，一年中最冷的時節就是三九、四九。
數九過冬
按照中國傳統的節氣口訣，我們可以學會計算“三九”天。
我國陰曆有計算時令的“數九”說法，就是從冬至日算起，每9天為一“九”，第一個9天叫“一九”，第二個9天叫“二九”，以此類推，一直到“九九”數滿81天為止。“三九”就是指冬至後的第三個9天，即冬至後的第19天到第27天。
最冷不過三九天
從中國傳統口訣可以看出，“三九天”是一年中最冷的時間。但在實際生活中，“三九天”並非指冬至後第三個9天，而是“三九”和“四九”相交之日，也就是冬至之後的第二個18天，這段時間是一年中最冷的時候。
從氣象學來說，依然是“冷在三九”。因為到了“三九”，地麵接收的太陽熱量較少，夜間散熱超過白天所吸收的熱量，這時地麵儲存的熱量已消耗殆盡，由於熱量入不敷出，從而造成地麵溫度逐漸下降，天氣越來越冷，如果有冷空氣的影響，天氣就變得極為嚴寒了，因此，“三九”天氣最寒冷。
1885年，人們在北緯64°的地方測得了－67.8℃的最低溫度，此處正式獲得了“世界寒極”的稱號。之後這一最低值不斷被打破，最新一項紀錄是1967年，在南極點附近測得－94.5℃的氣溫，成為迄今為止的最低溫度。由於地球表麵上測得的最低氣溫記錄都與南極大陸有聯係，所以南極也被人們稱為“世界寒極”。
災害性“寒潮”
冬天是一年中最寒冷的季節，在冬天的寒冷天氣中，還會出現比平常更為寒冷的天氣，降溫、大風，甚至大雪，這就是寒潮天氣。
什麼是寒潮
寒潮是冬季的一種災害性天氣，多發生在秋末和初春時節，人們習慣把寒潮稱為寒流。所謂寒潮，就是一種大麵積的冷空氣侵襲，來自高緯度地區的寒冷空氣向中低緯度地區侵入，並且在特定天氣形勢下迅速加強，造成沿途大範圍的劇烈降溫和大風、雨雪，而這樣的天氣稱為寒潮天氣。
我國氣象部門規定：隻有冷空氣侵入造成的降溫引起氣溫24小時內下降8℃以上，且最低氣溫下降到4℃以下；或48小時內氣溫下降10℃以上，且最低氣溫下降到4℃以下；或72小時內氣溫連續下降12℃以上，並且最低氣溫在4℃以下，則稱此冷空氣暴發過程為一次寒潮過程。可見，並不是每一次冷空氣南下都稱為寒潮。
寒潮發生的規律
高緯度地區全年受太陽光的斜射，由於太陽光照弱，地麵和大氣獲得的熱量少，常年冰天雪地。尤其是到了冬天，太陽光照射的角度越來越小，寒冷程度更加增強，範圍擴大，因此，地麵吸收的太陽光熱量也越來越少，地表麵的溫度變得很低。氣溫很低，大氣的密度就要大大增加，空氣不斷收縮下沉，使氣壓增高，這樣便形成一個勢力強大的冷高壓氣團。
範圍很大的冷氣團聚集到一定程度，在適宜的高空大氣環流作用下，就會大規模向南入侵，形成寒潮天氣。寒潮暴發後，氣壓也隨之降低。但經過一段時間後，冷空氣又重新聚集堆積起來，孕育著一次新的寒潮的暴發。
在不同的地域環境下寒潮暴發具有不同的特點。寒潮最大的特點就是氣溫急劇下降、變化異常，隨之引起狂風呼嘯，極易引發沙塵暴天氣，有時陸上風力可達8級，海上風力可達10級，之後出現降水、大雪或者凍雨現象，寒潮過後還會出現低溫和霜凍。
寒潮天氣有益有弊
通常提起寒潮，人們想到的是強冷空氣帶來的大風、降溫天氣，把它當成一種災害性天氣，因為寒潮帶來的雨雪和冰凍天氣會對人的身體帶來影響，大風降溫天氣容易引發感冒等疾病，有時還會使患者的病情加重。而且對人的生活也是一種考驗，因為寒潮來襲會給人的出行帶來不便，也給交通運輸帶來危害。
其實寒潮並不是一無是處的，對於人們的生活來說，它也有積極的影響。寒潮有助於地球表麵的熱量交換，寒潮攜帶大量冷空氣向低緯度傾瀉，使地麵熱量進行大規模的交換，這有助於自然界的生態保持平衡。而且寒潮會帶來大範圍的雨雪天氣，大雪覆蓋在越冬農作物上，能起到抗寒保溫作用。