第五節航海壯舉
達·伽馬繞航非洲
達·伽馬是曆史上一位有名的航海家，他通過繞航非洲，開辟了一條從西歐到印度的新航線。
1460年，達·伽馬出生在葡萄牙的錫尼什的一個貴族家庭裏。青年時期的他熱衷於數學和航海技術。後來參加了艦隊，成為一名出色的海員。
葡萄牙人一直在尋找著一條從歐洲直接通往印度的航線。1488年，由巴爾托洛摩·狄亞斯組成的探險隊到達並繞過了非洲南端的好望角，這一壯舉為開辟前往印度群島的新航線打下了堅實的基礎。
1497年7月8日，達·伽馬準備就緒，率領170名船員，四艘船，從裏斯本起航。剛開始的時候，船隊向佛得角群島前進，在途中補充完食物和飲水之後，繼續向東南航行。他們為了避免進入幾內亞灣的無風帶和遭遇險惡的海流，走了一條弧形航線，先向西南航行，後來又轉向東南，連續航行了96天。但是由於沒有新鮮的水果和蔬菜的補給，大部分船員得了壞血病。沒有辦法，隻好登上一塊陸地，並為這裏命名聖赫勒拿灣。他們在此休整，修理破損的船隻，采取食物，補充淡水等。當然，他們也搞清了這裏的位置，距離好望角北方118.06英裏處。
稍作調整後，達·伽馬繼續帶領船隊沿著非洲東海岸向北航行。
在馬林迪，為了更好的航行，他們找來一名印度引航員，幫助他們引航。1498年5月20日，達·伽馬一行曆經千辛萬苦，來到了印度南方最重要的貿易中心卡利卡特。剛開始，卡利卡特的君主紮莫林對待他們非常友好，但很快不滿，他看不上達·伽馬贈送他的禮物，認為都是便宜貨。
隨後，他們到達了印度西南海岸的中心港口卡利庫特。在他們麵前，呈現的是一個富庶、繁榮的景象。當地居民聽說他們來自葡萄牙，都非常吃驚。他們有很多疑惑，圍著他們問個不停。達·伽馬告訴他們，他們此行的目的是尋找香料。
此時，東西方之間的貿易被阿拉伯商人長期壟斷著。如果印度商人得不到好處的話，他們是不願意作賠本的買賣。可是達·伽馬船隊隻能拿出黃油、蜂蜜、紅帽子、襯衫、銅鈴和珊瑚做的念珠之類的東西。然而這些東西太沒有誘惑力，被逼無奈之下，達·伽馬隻好謊稱這不是用來交易的物品，而是自己花錢買來的。達·伽馬在當地停留了三個月，終於見到了卡利庫特國王。卡利庫特國王非常懶散地接待了他們，打心眼裏看不起這群人。不過最終還是達成了協議：國王同意葡萄牙人在當地販賣帶來的貨物。沒有上等的貨物，怎麼會有上等的生意。兩個月過去了，貨物還沒有賣完。沒有辦法，他們隻好用銅、水銀和珊瑚等交換香料。達·伽馬想盡一切辦法想與卡利庫特國王訂立貿易協定，無奈，阿拉伯商人總是從中作梗。大肆宣稱說他們是海盜。達·伽馬實在忍受不了他們的這種挑撥，采用非常野蠻的方式抓住了六名當地的貴族作為人質，強迫國王改變態度。
就在他們即將回國的時候，也就是1498年8月29日，卡利庫特國王請達·伽馬轉交給曼努爾王一封信，勉強同意與葡萄牙人進行商品貿易，但是有一個前提，必須要他們拿著金銀、珊瑚和紅呢絨來換取肉桂、丁香、胡椒等香料。達·伽馬總算完成了使命。
在回國的路上，達·伽馬一行也並不是一帆風順的。他們經曆了很多艱難困苦。比如說，他們由於大風的緣故總是偏離航線，使航期被延長；30名船員死於壞血病。由於人手不夠，他們不得不把船員集中在兩條船上，丟棄聖拉斐爾號。經過數月的顛簸流離，他們最終在1499年9月初回到葡萄牙。
這就是達·伽馬的航海之舉。
新大陸的發現
大家看到這個題目，就會不由自主地想到一個人：那就是哥倫布。那麼，就讓我們跟隨哥倫布的足跡作一次航海之旅吧。開始之前，讓我們簡單介紹一下哥倫布。
哥倫布出生在意大利熱那亞，父親從事毛紡手工業。在很小的時候，他便讀過《馬可·波羅遊記》。在這本書中，馬可·波羅把東方介紹成是一個黃金遍地、香料盈野的富有的地方。這勾起了哥倫布無限的憧憬和向往。在他20歲的時候，他作為水手有了到歐洲沿海各國遊曆的經曆，也熟悉了大西洋東部海域的航路。哥倫布對當時盛行的地圓學說一直堅信不疑，並且堅信從歐洲海岸向西航行可以直達亞洲印度，可以不費周折就能得到大量的黃金和香料。為了實現這一夢想，他曾先後向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，來實現他向西航行到達東方國家的計劃，但很遺憾，沒有人聽從他這一偉大構想，認為他是癡人說夢。其實，這在當時是可以理解的。一方麵地圓學說的理論並不是十分完備，許多人並不是很相信這一學說；另一方麵就是當時歐洲所需要的那些東方商品，比如絲綢、瓷器、茶葉、香料和黃金等，主要是通過比較傳統的海、陸運輸的。那些經營這些運輸的商人是不會讓自己的利益受到損害的，因此堅決地站在了反對他的一麵。