1793年底到1794年初，雅各賓政權不負重望，先後完成了反封建的任務和國內反革命叛亂，同時也趕走了外國武裝力量的幹涉。此外，他們為了解決國內經濟困難，又采取了一些有力措施，比如從美洲進口糧食，獎勵農業發展，補助工商業等等。這些措施得到了資產階級和富農的支持。因為從這些措施中他們得到了很大的好處。但外貿仍被政府控製著，政府還用最高限價來監督商業，這讓新興的大資產階級極為不滿。此外，雅各賓政府采取的一些革命措施，沒有得到工人、農民和其他勞動群眾的支持，他們的生活依舊沒有得到改善。
雅各賓雖然頒布了土地法，使農民獲得了一些土地，但由於高利貸而使農民不斷破產，農民不滿情緒越來越大。這樣他們政權的基礎被大大削弱了。
此時，雅各賓政權的內部也出現了分歧，開始形成兩大集團。其中一個是以丹東和德穆蘭為首的丹東派，他們代表在革命中發了財的資產階級的利益。他們要求成立“寬赦委員會”，赦免那些反革命分子和嫌疑犯。同時，他們還要求使商業活動完全自由。在對外政策方麵，他們願意同反法聯盟妥協。這種態度讓人喜，也讓人憂。最終，丹東派同羅伯斯庇爾派決裂。另一個是以艾貝爾和肖梅特為首的艾貝爾派。他們代表廣大貧民階層的利益，主張嚴格執行最高限價，堅決鎮壓投機奸商，要求對富人征收累進所得稅，沒收逃亡業主的企業，實行極端恐怖政策。在對外政策上，他們主張繼續戰爭，解放全歐洲。他們密謀推翻國民公會。為了鎮壓反對派，羅伯斯庇爾采用恐怖政策，通過了改組革命法庭的法律，規定可以隨意處死反對派。從1794年6月10日起，平均每天處死50人。這樣做的結果，使雅各賓派日益陷入孤立的處境，給了反對派分子可乘之機。
1794年4月末到5月初，反對羅伯斯庇爾的陰謀已經在醞釀。丹東派的殘餘分子和艾貝爾派的殘餘分子暗中勾結起來，他們在國民公會和公安委員會中進行活動。最終，反對派陰謀得逞，以熱月政變結束了雅各賓派的統治。
第二帝國的滅亡
拿破侖帝國滅亡之後，法國進入了數十年的動蕩時期，帝製複辟與民主共和，你方唱罷我登場。但出人意料的是，拿破侖的侄子會卷土重來，建立起法蘭西第二帝國，而且穩固地統治這個國家數十年。在1848年法國二月革命後，法蘭西第二共和國建立。1848年12月10日，在參加總統普選的6名候選人中，拿破侖的侄子路易·波拿巴·拿破侖（小拿破侖）借助他伯父拿破侖一世的聲譽，共得到540多萬張選票，而其餘5人總計才不滿190萬。就這樣，小拿破侖一舉當選為共和國總統。
小拿破侖當選為總統時，剛好進入不惑之年。40年前他出生在巴黎，他的父親是拿破侖一世的弟弟。小拿破侖從小就居住在巴黎皇宮，耳濡目染，立誌要做個伯父那樣的英雄。7歲得時候，他天神一般的伯父被反法同盟戰敗，波旁王朝複辟後，拿破侖家族被驅逐。小拿破侖隨母親四處漂流，兩年後在瑞士定居。他對波旁王朝充滿了仇恨。22歲時，小拿破侖開始闖蕩江湖。這一年，巴黎發生了七月革命。小拿破侖欣喜萬分地參加了起義軍，但遭到軍隊鎮壓，不得不逃回到瑞士。
小拿破侖日思夜想，終於在1836年想出一個辦法：效法伯父當年神話般離開厄爾巴島登陸法國的事跡，回國去做一次冒險。於是他悄悄回國聯絡了幾個拿破侖曾經的部下，並訂做了一件拿破侖平時喜歡穿的灰色大氅和一頂拿破侖式三腳帽，一一穿戴起來。10月31日，他帶著那幾名老兵闖進了斯特拉斯堡駐軍的兩個炮團，號召士兵們發動兵變，打倒路易·菲利浦，擁戴自己為王。結果卻被認為是大腦出了問題，被抓起來流放到美洲，翌年才獲釋回到瑞士。
雖然受挫，但小拿破侖沒有祖桑。為了擴大自己的名聲，他伏案疾書很快寫成了《拿破侖思想》一書。他將伯父描寫為“平民英雄”、“大革命的真正代表”，以迎合世人追求自由的口味。這部書雖然文筆一般，但由於是拿破侖後人所寫，還是極其暢銷，1839年竟在法國連印四版，並在倫敦出版。
不久，聲名鵲起的小拿破侖帶領幾名仆役在法國土倫缸登陸，但再次被抓住，並被判終生監禁。幸運的是，這一年，經英國的允許，法國將拿破侖的屍骨運回國內。於是，在監獄中的小拿破侖聲名大噪，全國皆知。而小拿破侖也不負重望，他一邊坐牢一邊寫作，在1844年寫成《論消滅貧窮》一書。他把自己打扮城勞動人民的“朋友”，以蠱惑小農和小資產階級。
法國廣大農民不滿共和國的政策，他們緬懷大革命時期的土地法，並把大革命時期取得的成果和拿破侖一世聯係在一起，在農民眼裏，“拿破侖”這個名字就是一個綱領。1848年，成功越獄的小拿破侖再次回國，經由許多省份將他選為製憲會議的代表。