“盡道隋亡為此河，至今千裏賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”此時的君無依，卻顧不得評判前人的功過得失，隻關心大運河的暢通疏浚。
瓜洲碼頭上客船雖多，卻無一艘願意北上大都。君無依心焦，便拋下銀兩，希望船老大行個方便。
豈知那船老大搖頭道：“此事再多銀兩也做不得！”
“為何做不得！”君無依急道。
“客官有所不知。”那船老大緩緩道：“近些年運河河道淤積，北上船隻多走海路。本也沒什麼不妥，隻是···”
“隻是什麼？”
船老大壓低聲音道：“隻是近日東海之上，出了一夥海匪，自稱海精幫。他們盤踞在洋嶼山等地，過往船隻，不論是官船商船，還是客船遊船，一概洗劫一空。官軍剿匪不力，如今揚州城已經沒有一艘船敢擅自出海了！”
君無依又是一陣心煩意亂：師姐失蹤數日，杳無音訊，北上大都又處處受阻，若是走那陸路，沿途關卡阻攔，不知又需多少時日。
張士德拍了拍他的肩膀，寬慰道：“大哥與黃姑娘吉人自有天相，我們去想想其他辦法吧！”
二人正欲離開碼頭，卻見一衣衫襤褸的挑夫迎麵走來。
張士德認出那挑夫，上前大笑道：“小鬼，還認得我麼？”
那挑夫一愣神，定眼一瞧，不由笑道：“原來是張大哥！”
“這小子姓趙名子雄，是我興化老鄉！”張士德向二人相互介紹道：“小鬼，這位是君無依兄弟。”
那挑夫抱拳道：“小弟見過君兄。”
君無依還了一禮，卻張士德壓低聲音道：“子雄一向在這碼頭上營生，咱們可以向他打探些消息。”
三人離開碼頭，在附近找了一家酒館，聚在一起喝起酒來。
趙子雄站起身來，敬了二人一碗酒，道：“張大哥現在做什麼買賣哩？”
張士德手指輕輕敲了敲桌麵，淡淡道：“還不是在興化時的老本行。”
趙子雄不由一愣，四下望了望，低聲道：“現在天下不太平，這太平買賣可不易做哩！”
君無依見他乖覺，便旁敲側擊道：“現在碼頭上生意如何？”
“東海上的那群海精，不知攪黃了多少單買賣！”趙子雄心中有氣，脫口罵道：“真不知那群官兵是幹什麼吃哩！”
張士德輕笑道：“看子雄今日春風得意的樣子，倒不像是空手而歸呀。”
趙子雄見四下無人，壓低聲音道：“不瞞二位，今日確實打探到一樁大買賣，隻是人手不夠，隻能看著解解饞哩！”
聽他這麼一說，張士德亦是好奇道：“是何等買賣，可否說來給哥哥聽聽？”
“今日碼頭上突然來了一艘海船，既不打官旗，也不打商旗，隻是整日的往船上搬運東西，準備出海北上。”趙子雄不禁嗟歎道：“敢在這風口浪尖出海的，不是朝廷漕運，就是武林大家，絕非咱們江河上的人所能覬覦的。”
君無依見有船北上，正欲仔細詢問，豈知那趙子雄卻是三緘其口，隻是悶頭喝酒。
張士德與他聊了些家鄉往事，又飲了幾杯水酒，便匆匆別過。
君無依沉聲道：“這人絕不是普通挑夫那麼簡單！”
“這小鬼也幹著老本行哩！”張士德不由歎道：“我們原本都在興化水上謀生計，一路劫富濟貧，倒也過得逍遙快活！”
“後來來了個叫劉基的年輕人，據說還是個新科進士，賦閑在家，卻被鎮南王請來對付我們。”張士德似乎憶起了一段不堪回首的往事，惆悵歎息道：“我們起先不以為意。豈知那人謀斷決絕，用兵如神，幾乎將江浙一帶的水匪剿滅幹淨，我們也是不得以，才改換門庭，做起這私鹽買賣！”
君無依悲憤道：“元廷昏庸無能，竟還有這麼多走狗為他賣命！”
張士德望著樓下趙子雄遠去的背影，油然笑道：“我倒要看看，這小子現在跟著誰營生！”
二人一路尾隨，見趙子雄在揚州城內走街串巷，最後閃入了城北的一間院落之內。
張士德見此處庭院星羅棋布，水道縱橫交錯，直通大運河而去，不禁點頭道：“應該就是此處了，庭院毫不起眼，水道進退自如，確實是水匪最喜歡的藏身之處！”
君無依道：“我們該怎麼做？”
張士德淡淡道：“當然是單刀直入，我去敲門，你在一旁掩護我！”
張士德緩緩走到門前，輕輕叩門，許久，都不見有人回應。
張士德心下一橫，正欲破門而入。就在這時，院門驟然打開，閃出一國字臉龐，濃眉大目之人，雙拳齊出，霸氣淩人。張士德匆忙揮掌來迎，拳掌相交，張士德急退數步，方才穩住身形。
“原來是打虎好漢卞大哥！”張士德抱拳拜道：“失敬失敬！”