姑蘇城內，脫脫憑軒而立，望著眼前這條水陸並行，河街相鄰的小巷，竟有一種誤入桃源深處的錯覺。
誰能想到吳中形勝所在，自古繁華之地，竟然還隱藏了這麼一條小橋流水、曲徑通幽的深巷。
此間萬籟俱寂，隻有不知從哪處深宅傳出的陣陣昆腔，惹人無盡遐想。
脫脫閉目傾聽：都說吳儂軟語，優雅動聽，這昆腔唱起來也是曲詞典雅，行腔婉轉，比之北方戲曲，更有江南水鄉的婉約風韻。遊人隻合江南老，絕非詩家囈語之詞。
正在脫脫恬然忘憂之時，背後卻傳來一個不合時宜聲音道：“神鷹衛平江分衛千戶哈赤勒，參見神鷹使大人。”
“平江路，路平江，路平江難平。”脫脫睜開雙目，緩緩問道：“查的怎麼樣了？”
“通過屬下調查得知，典當東西的人自稱阮郎，來曆不明。但按照以往規律，每隔三個月，便會出現在這綺羅錦繡苑，出手闊綽，一擲千金。”哈赤勒稟道。
脫脫望著街對麵那間毫不起眼的院落，輕輕問道：“這綺羅錦繡苑是何人所開？”
“這……”哈赤勒略一猶豫，小心翼翼道：“屬下不知。”
“怎麼？”脫脫冷哼一聲，道：“還怕我告密不成！”
“屬下不敢，屬下不敢！”哈赤勒慌忙叩首稟道：“江南各處賭坊，皆歸鎮南王所有。”
“鎮南王倒是生財有道！”脫脫不由冷笑道：“江南鹽政、漕運、商政弄得一塌糊塗，卻在這裏中飽私囊！”
這時，也先、鞏不班二人一齊走了進來，也先問道：“依大哥吩咐，怯薛衛、阿速衛已經封鎖了整條街道，我們接下來該怎麼做？”
脫脫將目光重新投向對麵小院，道：“等！”
夜已深，平江路上漆黑一片，寂靜無聲。這時，一道身影閃過，在一處院門上用獨特手法輕敲數下後，又從門縫中塞進一樣東西。
不多時，便見一胖大掌櫃，提燈籠開門，迎上去笑道：“阮爺許久不來，又到哪裏發大財去哩？”
那男子身著紫衣，一進院內，便從懷中掏出一大疊銀票，道：“老規矩，去天字一號廳。”
那掌櫃忙不迭引路道：“阮爺這邊請。”
過了沒多久，平江路平靜的氛圍，又被一陣敲門聲所打斷。
門僮上前開門一看，不由奇道：“千戶大人怎麼親自來哩？小店可是按期交足銀兩啦！”
哈赤勒不悅道：“說什麼廢話！快將你們掌櫃的叫來！”
等了約莫半柱香的功夫，才見那胖大掌櫃姍姍來遲道：“這是哪陣風將哈赤勒千戶吹來了？今日生意繁忙，朱某招呼不周，還請千戶大人見諒！”
哈赤勒冷哼一聲道：“我今日特地帶了三個朋友來你這裏尋歡作樂，怎麼，這就是朱掌櫃的待客之道麼？”
那掌櫃皮笑肉不笑道：“是不是客，拿錢來看！”
這時一白衣公子模樣之人，取出一疊銀票，遞過來道：“朱掌櫃請過目。”
那掌櫃接過銀票一看，便又退還回去道：“小店有小店的規矩，朝廷發行的銀票，一律不收。”
這時，一紅袍少年冷喝道：“普天之下莫非王土，朝廷的銀票為何不能在大元的疆土上使用！”
掌櫃笑而不語，隻是麵帶鄙夷的看著門外四人。
這時，一身穿裘袍，滿麵虯髯的大漢氣憤不過，正欲動手，卻被白袍公子一把攔住，道：“掌櫃可否通融一下？”
那掌櫃道：“規矩如此，恕難從命。小店所收，一是真金白銀，二是姑蘇沈記，金陵項家發行的銀票。若有奇珍異寶，小店備有典當行，可代為估價。”