動物的遷徙是自然界一種常見現象，尤其是鳥類，在全世界8600多種禽鳥中，大多數都有季節性遷徙的習慣，體現了大自然一種有規律的節奏和脈搏。
長途遷徙的候鳥中最辛苦的是北極燕鷗。每年秋天，它們成群結隊地從北極圈一帶啟程，飛往遠在1.8萬千米以外的南極浮冰區過冬。次年春天，又成群結隊地返回。一來一去，每年要在路上飛行8個月之久，飛行距離近4萬千米。
候鳥遷徙中效率最高的是往返於加拿大和南美洲之間的小黑鸚鵡。它們能夠連續飛行4天4夜，全程3840千米。當然，路上的消耗也是驚人的。有人曾進行過測量，當它們完成這段飛行後，其體重竟減輕了一半！
小小的蝴蝶，也是長途遷徙的能手。全世界14000多種蝴蝶中的大部分都分布於美洲。其中的美洲大斑蝶，是少數像候鳥一樣進行季節性遷徙的蝴蝶之一。每當冬天來臨之前，它們結成龐大的隊伍，從寒冷的北美洲最北部的加拿大出發，飛到北美洲南部墨西哥的馬德雷山區過冬，形成了大斑蝶的大聚會。待到第二年春天，它們又成群結隊，浩浩蕩蕩地飛向北方，行程長達2880千米，隻是重返北方的大斑蝶已經不是原先的那一批了，而是它們的下一代。
蝴蝶遷徙的場麵蔚為壯觀，它們通常能組成幾千米長、幾百米寬的浩浩蕩蕩的隊伍。據說，有人曾看到400千米長的蝴蝶”方陣”，人們估算，這些蝴蝶的總數超過200億隻。
其實，長途遷徙的動物又何止這些。每年7月底，非洲坦桑尼亞北部的幾十萬隻角馬，都會串聯成長達十幾千米的浩浩蕩蕩的大軍，向500千米以外的馬臘平原挺進。到了12月份，它們又不辭辛勞返回故鄉。
1982年6月，蘇聯阿拉木圖以西的一條公路上，突然出現了一大群蛇，熙熙攘攘，首尾相接，形成了一條寬約24米、長達1000米的”群蛇陣”，公路交通因此中斷了40分鍾。
那麼，這些動物—
尤其是那些一次行程幾千千米的候鳥，在長途遷徙過程中是靠什麼辨別方向的呢？科學界比較一致的看法是：動物在分辨方向時依賴的並不止是一種方法。
一部分鳥類飛翔靠的是直覺，它們把地形當做天然標記，或者是根據太陽的方位決定飛翔路線。有些鳥在夜晚遷徙，看不見太陽和地形，它們就依靠夜空中的星星導航。另有一部分鳥則是靠體內的特殊功能導航。如在烏雲密布的夜晚，有些鳥仍能認路，它們是靠體內特有的某種類似羅盤的功能，偵測地球的磁場變化。生物學家基圖納在一次實驗中就成功地證明鴿子能夠感覺到磁場變化，並能依靠這種磁場變化辨別方向。在實驗中，他將鴿子放置在一個使視覺完全喪失的環境中，即無任何地下標誌和太陽光，並在鴿子的爪上拴上一塊小磁鐵，於是鴿子立即失去了辨別方向的能力。也有人認為，鳥類能聽到數百千米以外頻率極低的聲音，比如連綿不絕的海浪聲，它們完全是靠聽覺引航。
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