蝙蝠是一種能飛翔的哺乳類動物。每當夜幕降臨，空曠寂靜的山坳間、崖洞內、湖塘上，成群的蝙蝠便會舒展灰黑色的肉翼靈巧翻飛，穿屋越脊尋食蚊蠅飛蟲。蝙蝠捕捉蚊蟲的效率驚人，因為它們從秋天開始冬眠，直到第二年春天才蘇醒，所以必須捕食成千上萬的蚊蟲以便使體內積蓄足夠的脂肪，這樣才能保證冬眠時的消耗。
蝙蝠究竟是怎樣在能見度較差的黃昏捕捉到如此多的蚊蟲的呢？18世紀時，意大利生物學家、天主教士斯帕朗紮尼試圖解開這個謎。他抓了一隻蝙蝠，用蠟封住其雙眼，然後把它放走。那隻被蠟封住雙眼的蝙蝠居然若無其事地飛上天空捕捉蚊蟲，這證明它根本不必借助眼睛捕食。那麼，蝙蝠是靠嗅覺來捕食的嗎？斯帕朗紮尼用蠟封住了蝙蝠的鼻子，然後放飛，蝙蝠依舊不受影響。斯帕朗紮尼又假設蝙蝠靠聽覺去捕食，於是又用蠟把蝙蝠的耳朵堵上進行實驗。這時，隻見那隻蝙蝠在空中無所適從地飛著，東一頭西一頭，最後終於掉落在地上。設想被證實了。斯帕朗紮尼將自己的發現寫信告訴大名鼎鼎的法國動物學家居維葉。居維葉看了他的信後朗聲大笑，不無諷刺地說：這個用耳朵看東西的動“物故事到底是怎麼一回事？斯帕朗紮尼教士最好還是去做他的彌撒……”此後幾十年，再無人提及此事。直到18世紀後期，法國物理學家朗之萬發現了聲呐，人們才重新開始對蝙蝠進行觀察研究。人們這才弄明白，原來蝙蝠飛行時能發出一種人耳聽不到的超聲波，超聲波與飛蟲相遇後反射回來經耳道傳入其大腦，大腦對回聲進行分析對比，迅速判斷出飛蟲位置，隨後蝙蝠便以迅雷不及掩耳之勢將飛蟲吞食。
解開這個謎後，人們對蝙蝠的認識還是很有限的，它的特殊習性又引起人們的好奇。法國洞穴專家卡斯特雷在西班牙的岩洞中，發現了一種隨季節變化而不斷遷徙的巨型蝙蝠———“灰頂飛狐”。這種蝙蝠尋找家鄉的本領也是受其聲呐係統指揮的嗎？卡斯特雷從洞中捉了十幾隻蝙蝠，係上環形標誌，裝入藤條箱裏，準備將它們帶到幾百千米外放飛，觀察它們是飛回岩洞還是待在原地驚慌失措。卡斯特雷將藤條箱運到火車上。火車徐徐開動了，藤條箱裏的蝙蝠一動不動，仿佛死了一般。完全出於偶然，那條鐵路從卡斯特雷捕獲蝙蝠的那個岩洞附近經過，當火車行至距岩洞最近的地方時，箱內的蝙蝠全醒了過來，它們開始咻咻啼叫，喧鬧不已。蝙蝠如何知道火車正在經過自己的家呢？它們是看不到外界景象的，它們的聲呐係統在高速行駛的火車上也無法辨別外界的地形構造。那麼，是靠嗅覺嗎？可蝙蝠是不靠嗅覺來識別方向的。那又是靠什麼呢？