當大的天災來臨之際，和懵懂無知的人類相比，動物們要警覺得多，它們往往能先知先覺。
1968年6月，在地震前一個小時，蘇聯亞美尼亞地區的幾千條蛇結伴穿過公路，甚至影響了汽車通行。1978年中亞阿賴地區發生地震時剛好是冬季，早已冬眠的動物如蛇、蜥蜴等，在一個月前就從冬眠中醒來，爬出它們冬眠的地方，結果凍死在雪地裏。
1976年唐山大地震發生前三天的上午，有人在一個村子外麵發現上百隻黃鼠狼，大的背著小的或叼著小的，從一堵牆下麵的洞裏逃出，向村裏轉移，第二天和第三天又急急忙忙地奔向村外，它們惶恐不安，特別反常。唐山市殷各莊有一條狗，在地震的那天夜裏狂吠不止，幾次衝進主人房內，甚至還咬了主人一口。不明所以的主人拿起棍子衝出門外欲打狗的一刹那，地震在河北省昌黎縣，有一戶人家養了二三百隻鴿子，在地震發生前兩個小時，它們傾巢飛出。
現在，對於動物預知地震的現象，人們已見怪不怪。那麼，為什麼動物比人更具有感知地震征兆的能力呢？
有一種觀點認為，地震時震源岩石破碎能發出人類聽不到的超聲波和次聲波，而有些動物卻可以聽到。有人對蛇和蜥蜴進行了研究，發現蛇對低音波振動的感受力很強，而蜥蜴對超聲波的感知範圍可達到100千赫，這使其能夠聽到地球內部的”聲音”。所以，當地震快要到來時，許多動物就會不安分起來，為活命而紛紛出逃。
地光也是地震的一種前兆。地光耀眼奪目，色彩斑斕，而鳥類的視覺係統特別發達，善於遠視，它們對從未見過的色彩非常敏感。鳥類的異常反應在地震前也很普遍，這可能與地光有關。
人們還發現，地震前動物發生異常反應的地區分布是有規律的，一般是沿著發生地震的地質構造帶兩側分布。在地下斷裂帶的交叉點、兩端和某些地下通道的出口處，動物異常反應較強烈。例如，海城地震前，動物發生異常有關。
的能力，人們已無異議。但有些問題，如地震源以什麼信號刺激動物，動物又以什麼器官接收這些信號等，還有待於進一步探索。