如何搞好西部地區的政治、經濟、文化建設，如何在改革開放中使西部振興起來，以縮小東西部差距，對於加強全國人民的團結，增強我國的國力和發展後勁，是社會主義初級階段至關重要的問題。振興西部，需在經濟、政治和文化等方麵作一係列艱苦的努力，其中觀念變革與認識水平的提高尤為緊迫。
根據西部地區目前的社會基礎和人們的文化素質及心理素質，根據西部地區所麵臨的主要問題以及所擔負的主要任務，我們以為，當前西部地區應當解決好以下這樣幾個認識和觀念問題。
一
西部地區要把同國外、同沿海地區的聯係看得比西部各省區之間的聯係更為重要。橫向聯合，這是經濟文化發展的客觀要求，也是人類文化的結晶。搞經濟建設和文化建設，不搞橫向聯合不行。這一觀念已經基本建立起來了。但在解決了認識問題後，還有一個方法問題。怎樣聯合，並未解決得很好。擺在西部麵前的橫向聯合之路很多，可以就近與本省區或鄰省區聯合，這樣聯係方便，而且在心理上也有安全感；也可以與東部沿海地區聯合，但這樣路途遠，困難相對較多，也常有上當受騙之虞；還可以與外國聯合，這方麵的困難就更多。在眾多的道路麵前，究竟應當選擇哪一條？我們說，應主要選擇後兩條。選擇第—條固然方便可靠，但因為西部地區總體科技水平較低，低水平間的聯合很難為雙方帶來突破性進展。這種低水平的複加，應當盡量避免。選擇與沿海地區和外國聯合之路，雖然困難較多，在利益分成等方麵可能還要吃一些虧，但可以引進先進設備、先進技術和先進的管理經驗，並可以運用這些有利條件使自己的企業取得突飛猛進的發展。從長遠看，是劃得來的，可取的。從寧夏近年來發展橫向聯合的情況看，凡是與上海、浙江等省進行聯合的企業，大都取得了較快的發展。在這方麵，我們的思想應當更解放一些，膽子更大一些，步伐更快一些。
在橫向聯合方麵，要樹立明確的擇優思想和長遠發展思想，要徹底打破為求穩怕亂，或圖省事，進行本地區和鄰近地區的“近親繁殖”、拉郎配的封閉觀念，眼光向外，致力外聯。
在加強同沿海地區的橫向聯合時，必須切實搞好信息工作，密切注意外地特別是發展較快地區的動向，注意引進成本較低、技術先進、最適合自己的技術和經驗，避免孤陋寡聞和隨便湊合。要優化外聯方案，做到以最小的代價獲取最大的成效。
二
要樹立科學的“優勢”觀，學會掌握和駕馭國際國內的大市場。找空當，在夾縫、空白點上求發展。要講優勢，也隻能在世界經濟一體化、國際經濟大循環等背景下去找，而不能關起門來查家底，自我欣賞，自我陶醉，看什麼都是優勢。多，不一定是優勢；有資源，也未必就是優勢。要害在於是否能很快將資源轉化為能源，轉化為生產力，盡快地開采利用，在國內國際競爭中發揮作用。我區煤的儲量確實極其豐富，但由於我國其他地方如山西、東北、河北、陝西等前沿省區比我們的煤更多，而國際上需煤量也是有限的，加之我區交通極其落後，煤難以外運，每年出口的太西煤，也不過幾萬噸。外運的路很窄，就地消化的前景也不是很樂觀，電廠、化肥廠、碳素廠建了一些，但消耗煤的數量有限。多建電廠，把煤變成電輸出去，又缺乏資金。所以煤雖多，也形不成什麼“優勢”。再說“農業優勢”，我區目前每年產糧約15億千克，我區已有430萬人口，每人不足400千克，略低於全國人均占糧數。可墾地也不是太多，前幾年曾提過“開發100萬畝荒地”的口號，這100萬畝荒地有沒有價值開？就是有價值開，多少年才能開出來？開出來又能打多少糧？現在川區的好地畝產量在500千克左右，在沿賀蘭山邊地區和銀北鹽堿地區開出的田，每畝產300千克也很不容易，即以300千克計，100萬畝也隻能產3億千克糧，而開這100萬畝荒地需時也許要10年、20年，在這期間，人口又要增加多少！我區人口增長率一直高於全國，1982年全國人口普查時我區不足410萬，而短短5年時間，增加了20萬，10年該是40萬，20年該是80萬，或者更多。從墾荒地上打出的糧食，也隻夠新增加人口的消費，平均每人也不足400千克。所以我區的農業提供不了多少商品糧，也無多少優勢可言。
封閉條件下確定的“優勢觀”，不但無益，而且有害。比如前幾年我們把“紅、黃、藍、白、黑”五寶視為優勢，但靠這五寶，能使寧夏經濟翻身嗎？枸杞全是金豆子，又有幾顆！現在我們把這個“優勢觀”拋棄了，我們的視野也就開闊了。動輒定“優勢”，隻能使我們背上一個個沉重的包袱，束縛我們的手腳。隻有打消了封閉圈內確定的“優勢觀”，才能闖出一條路。目前，黨中央和國務院確定了沿海地區對外開放的新格局——兩頭在外，麵向世界，參加國際經濟大循環。這樣一來，就為西部地區讓出了部分原料和市場，這是一個絕好的發展機會。西部地區確定新的經濟發展戰略和文化發展戰略，要根據各自的條件，研究怎樣利用這一機會，確定自己應作何調整，增加什麼生產，怎樣生產，銷往何處，怎樣逐步吸引東部的資金和技術。如果說我們有優勢，那就是我們生產的空白點大，可以大力填補和發展，我們的市場也有相當的容量，如果東部退出一部分，我們就大有發展前途。在這一新的格局中，也許原來認為是優勢的，不一定能發揮大作用，原來認為是劣勢的，沒有發展前途的，現在卻可以有用武之地。比如輕工業，原來認為西部競爭不過東部，不宜發展，但新格局一經建立，西部便可適當發展輕工業了。正確的方針是西部要做好拾遺補缺的工作，什麼項目能給我們帶來效益、且簡便易行、對技術條件的要求不是太高、我們能做到，我們就幹什麼。在這方麵，毛澤東同誌的遊擊戰爭思想仍有一定的指導意義。總之，一切要著眼於發展生產力，著眼於實事求是，而不要硬找出幾點所謂的“優勢”，來擺花架子。那樣也許可以自我炫耀和安慰，但是最終受害的是我們自己。沿海地區實行國際經濟大循環，對西部來說，是一次機遇，也是一次挑戰，是一場大競爭。在這場競爭中，誰能找到自己真正的優勢，迅速選定目標，調整戰略，奮發向前，爭分奪秒，誰就能走在前麵。