江州（今九江），牯嶺，往西數十裏，有座佛寺，寺前有泉，名為聰明泉。此時正有一名豆蔻女子俯身泉邊，雙手掬一捧清澈的泉水，然後送入口中。喝完，女子砸吧了下嘴巴，一臉的陶醉，似是嚐到了人間美味。既而，轉過身去，一雙水靈的眼睛瞄在了旁邊一位紅色袈裟老僧身上，甜甜一笑，對老僧說道：“大師，還是咱們家的水甜！”那老僧眉頭一皺，說道：“都說了多少遍了，你叫貧僧要叫和尚，和氣的和，高尚的尚，和尚……。”少女撇了撇嘴，說道：“他們都叫你大師，我怎麼就不能叫？”老僧盯著她，搖了搖頭，記得十幾年前，他剛出家，因有事到南山。一天早晨路過竹海，聽到哇哇哭聲，循聲尋去，看到不遠處有一個嬰兒。那嬰兒哭得很厲害，他抱起嬰兒，嬰兒哭得更厲害，他手足無措，不知如何止嬰兒哭。忽然頭上的一片竹葉上落下一滴露珠，恰巧滴在嬰兒的嘴中，嬰兒立時止了哭聲。之後的一段日子，隻要天一亮，那嬰兒就哭，他隻要采一滴露水喂嬰兒，嬰兒就會止哭，整整采了一年露水，好在廬山霧大樹多，每日清晨都有露水。那嬰兒就是這眼前的這位少女，老僧慈祥地看著少女，心中無奈。他撫養了她，他對她是父女之情。可他是出家人，不可以要她喊他為父親，喊他大師又有點疏遠，他心裏失落，於是他要求她喊他和尚，他覺得和尚更親切點，能讓他記起他為她采集一年露水的往事。
“師叔，你為什麼不讓阿離喊你師傅？”一個灰衣和尚從寺門出來，含笑對老僧說道。老僧見來人唇紅齒白，劍眉星目，暗歎此子做和尚實在是可惜了，說道：“阿離是女子，是不能拜入我們東林寺的，我又如何能做她師傅？”頓了一頓，問道：“圓明，你來找我，可是主持有事？”那和尚點了點頭，道：“是的，主持說了，明日柴桑王來我寺禮佛，會有許多學子前來，到時少不了要一場佛法辯證大會，望師叔早做準備。”老僧歎了口氣，道：“師叔知道了。”那女子一聽又要開辯佛大會，跳了起來，高興地道：“又可以聽到大師講佛法了！”老僧一聽，斥道：“胡鬧，隻是開個辯佛大會，你一個女孩子高興個什麼勁，明日不準出現在道場！”女子低下頭來，走到老僧旁邊，扯著老僧的袖子，低聲道：“和尚……”老僧哼了一聲，不理會，一會問道：“你野了一天，跑哪去玩來？”女子仰著頭，斜著眼睛道：“我不告訴你，除非你準我……”話還沒說完，老僧嗬嗬一笑，道：“你不說貧僧也算得出。”說著，左手捏著佛珠，眯著眼默默念了幾句佛偈，然後笑對女子道：“阿離，你今日去看瀑布了，是也不是？”女子直接耷拉下腦袋，嘀咕道：“早就曉得你佛法高深啦。”嘟噥了一會，抬起頭來，笑對老僧道：“是啊，那瀑布真是好壯觀，就像詩仙說的一樣。”說著，就念起詩來道：“日上香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。”一字一頓，念起來有板有眼的。老僧點了點頭，道：“不錯不錯，還會念詩，還知道是詩仙李白的詩。”少女臉兒一紅，她可不會念詩，這詩可是有人告訴她的，但這是秘密，她當然不會告訴老僧，於是她揚起頭來，說道：“那是，哪像和尚你一天到晚隻會阿彌陀佛。”老僧微微一笑，道：“時間不早了，一會王嬸和陳嬸要來教你織布做衣了。”少女聞言，眉頭微微皺，無奈地道：“我去準備晚飯了。”
阿離回身又在聰明泉捧了一口水，咕隆一口喝了，回頭看了寺門一眼，從寺門旁一條小道走去。走了盞茶時間，前麵一間草屋現在眼前。因東林寺是佛家之地，不允許女子居住，所以方緣蓋了間草屋將少女安排在寺外不遠處。方緣就是剛才那老僧。阿離回到草屋，做好晚飯，方緣來了。倆人吃過飯，方緣讚了一聲她廚藝進步，然後囑咐她好好學針織，阿離頻頻點頭保證，方緣才離開去寺裏誦經。阿離點起了油燈，不一會，來了兩個老婦，阿離笑著稱呼道：“王嬸，陳嬸。”兩個老婦笑著應答。阿離道：“油已經加滿，夠燒到半夜。”一個老婦道：“阿離啊，你不跟我們學針織，我們又老來借光，總是不好意思啊。”阿離打了哈欠，道：“陳嬸，你說的哪裏話，油燈我又用不著，不給你們用給誰用，隻要你們不跟和尚說我不想學針織，就是幫我忙了。”另個老婦歎了口氣，道：“唉！阿離，怎麼看你都不像個姑娘家？”阿離吐舌頭扮了鬼臉，道：“誰說我是女孩子，我可是將來的東林寺主持！”說完哈哈一笑。倆老婦噗哧一笑，接著搖了搖頭，坐在油燈下織起她們的衣服和鞋子，阿離坐在床邊一邊看她們針織，一邊和她們聊著天。
次日，阿離早早起來打扮，豎起頭發，帶上方巾，走到溪水邊一照，自我讚道：“不錯，是個帥公子。”然後從小路下山繞了一圈來到東林寺。寺門前，一列列兵衛執著刀戟，威風凜凜地立在山門前。忽然一個兵衛提刀攔住了她，喝道：“今日柴桑王在此禮佛，閑人不得入寺。”阿離早想好了說辭，道：“在下白鹿書院學生蘭若離，仰慕柴桑王才學，聞柴桑王在此禮佛，特來拜見。”那兵衛聽她說得有板有眼，白鹿書院又聞名天下，想了想，道：“除非柴桑王召見，你是不可能見到柴桑王的。不過今日念佛堂舉行一場辯佛大會，你去那邊試試，說不定可以見到柴桑王。”阿離心中暗喜，暗道：“誰去見你的柴桑王，本小姐去聽和尚的佛法才是真的。”於是一躬身對兵衛道：“謝謝將軍指導！”一句“將軍”說得那兵衛心中一樂，立即放行。阿離輕車熟路來到念佛堂，看到那守門的正是昨日那圓明小和尚，阿離輕咳一聲。圓明聞聲朝她看來，愣了一下立即反應過來，正要說話，阿離朝他噓了一聲，佯問道：“請問師傅，這裏可是念佛堂？”圓明微微一笑，配合地道：“正是，公子隨我來。”說著引阿離進入念佛堂。念佛堂內，濟濟坐滿人。阿離張眼望去，見方緣莊嚴地盤坐在大堂的蒲團上，旁邊還坐著兩個僧人。圓明安排她坐在靠門口，然後關上門出去。
“什麼是佛？”盤坐的一個學子提了出來，方緣睜眼朝那學子看去，那學子青衫白帽，玉麵無須，有些英俊。方緣道：“何謂佛？貧僧不知。”那學子大異，問道：“大師是出家人，你不知道佛，又如何修行？”方緣微笑，禮佛手誦聲“阿彌陀佛”，道：“貧僧給各位講個故事。”頓了頓，講道：“從前，有三兄弟，特別崇拜佛，於是一起離家出走去尋佛。走了一日來到一個小村，夜已暗了下來，找了一農婦家借宿。這農婦剛剛死了丈夫，帶著一雙兒女，日子也不好過，但她還是接待了他們，讓他們住宿下來。第二天，三弟告訴兩個哥哥，他要留下來。兩個哥哥很生氣，說他才出來一天就貪圖人家**美色。任憑兩個哥哥怎麼說，他還是堅決留下來，最後兩個哥哥氣憤而去。過了一段日子，**覺得這三弟一表人才，又照顧她們母子三人，於是對他說，她願意以身相許。這三弟說：‘你夫君剛死不久，你怎麼好嫁人，你先為他守孝三年。’於是**守孝三年。三年過去了，**舊事重提，這三弟說：‘你為你夫君守了三年，我要娶他的妻子，他一定很生氣，我也為他守孝三年。’**一聽，隻好再等三年。又三年過去了，**再次提起，他說：‘我們結婚，若得不到你前夫的祝福，是不會幸福的，讓我們一起再為他守孝三年，讓他祝福我們。’**一聽，沒辦法，繼續等待三年。三年，三年又三年，九年過去了，這三弟想**的兒女也長大了，該離開了，於是他悄悄地走了。”方緣講到這裏，道：“這三弟求了佛，但成沒成佛，貧僧也不知道，什麼是佛？”
“他這是求小佛。”一個聲音在阿離耳邊響起，阿離四下尋找，見到一個偉岸的背影——在瀑布下看瀑布時聽到吟詩時的那個背影。阿離感到心噗通噗通地跳了起來，耳根還發燙，不禁暗問自己：“我這是怎麼了？”方緣聽得有人提出異議，朝那學子看去，那學子濃眉大眼，鼻子高挺，五官端正，眉宇間一股英氣自發，於是問道：“那怎麼是求大佛呢？”那學子站了起來，伸手朝前麵一指。眾學子看得莫名其妙，阿離也覺得奇怪，不曉得他指的是什麼。方緣微微一笑，站了起來，轉過身去，走到一個“佛”字旁邊，指著問道：“你要說的可是這個‘佛’字？”那學子點了點頭，道：“佛字左邊是一個人，代表這佛也是人，右邊那個弗字，像一條彎彎曲曲的河，被人截了，堵了，又上下導流了。從這個佛字看來，這個佛指的我們的大聖人——治水的大禹。大禹治水，三過家門而不入，不也是求佛麼？”阿離聽得高興不已，朝那個佛字看去，越看越覺得那佛字就像學子說的那樣，心中佩服地道：“哇，他好厲害啊，居然能把大禹跟佛聯係起來，有道理，有道理。”她怔怔地看著那個青年學子，她陶醉了，渾沒聽到接下來的辯論。
忽聞轟隆隆一聲巨響，阿離轉過頭去，見圓明慌張地推門進來。圓明喊道：“師叔，天上來了一片黑雲，寺裏起了大霧。”阿離脫口道：“天生異相，必有妖孽。”這話一出口，驀地見方緣朝她看來。她覺得窘迫，訕訕地朝方緣一嘟嘴。方緣沒理會她，捏著佛珠閉眼沉默，突然大驚，佛珠掉落在地上，一臉的驚駭。一學子見狀，忙問道：“大師，怎麼了？”方緣道：“念佛堂有佛法護佑，可以保諸位安全。各位留在此念佛堂，不要出去。”說完朝門口走來，瞪了阿離一眼，道：“你跟我來。”阿離乖乖地跟在方緣、圓明身後。
出了念佛堂，外麵霧大得看不清道路，隻覺有微風吹來。風雖輕，卻寒冷透骨。阿離打了個寒顫，嘀咕道：“怪事，一出門就冷。”話剛說完，天空中傳來一句揶揄，那聲音道：“什麼求小佛大佛的，本尊就是佛。”方緣大喝一聲，道：“何方妖孽來我東林寺撒野？”霧中出現一個青麵的藍緞袍服漢子，閃著一雙紅色的眼珠子，那漢子張開嘴來，露出兩顆獠牙，隻聽他道：“常聞聖母說，‘天上竹林寺，地上東林寺’，原來東林寺也不過耳耳。”方緣見來者麵貌，心中大駭，問道：“閣下遊離六道輪回之外，何故跑來我東林寺？”那漢子哈哈一笑，道：“本尊既脫出六道輪回，你們是否該尊稱本尊一聲佛？”方緣道：“閣下身為千年僵屍，無君無父無母無朋友，孤獨寂寞於一身，本該可以成佛，可閣下你不僅沒有造福於黎民百姓，還吸人血為生，又如何稱得了佛？”阿離一聽對麵是個千年僵屍，嚇了一跳，定睛細看，隻見那僵屍手指指甲修長，身上皮膚長滿了屍斑。僵屍冷哼一聲，道：“做人做佛都沒意思，太多約束，還是像本尊自由自在的好。”頓了頓，喝道：“此次本尊前來，是奉陰陽聖母之命，來請柴桑王到陰陽宮去作客，快把柴桑王請出來。”
方緣問道：“陰陽聖母是何方神聖，閣下堂堂千年僵屍竟然聽命於她？”千年僵屍不置作答，衝著方緣走來。方緣眉頭一皺，雙掌一合，倏忽分開，一道紅光對著千年僵屍射去。千年僵屍哼了一聲，沒躲沒閃。方緣見一道紅光打在千年僵屍身上絲毫沒作用，取下胸前佛珠，口中默默念經，手中急速地轉動念珠，隻見一顆顆念珠周身熒光閃閃。方緣忽地睜開眼來，大喝一聲，道：“證道菩提！”念珠一顆顆向著千年僵屍射去，這“證道菩提”是方緣的法術。千年僵屍眉頭一皺，周身湧起一團黑氣。念珠碰到黑氣即刻消失不見，黑氣卻漸漸朝方緣等人襲來。
阿離看著黑氣離自己越來越近，心中害怕。方緣扯下身上黃色袈裟，在身前一揮，對圓明道：“圓明，我先擋一陣，你帶阿離到神運大殿找主持，好好保護柴桑王。”阿離大驚，聽方緣這話，好像要以命相搏了，她急哭道：“和尚，我們一起去找主持。”方緣斥道：“快去，貧僧還挺得住。”黑氣漸近，圓明見狀，拉著阿離就跑，阿離回過頭來，隻見身後黑氣把方緣團團包住。急得哭了出來，淚水盈盈呼道：“和尚……”黑氣之中黃光微微一閃，似在回應她的呼叫。
圓明拖著阿離，漸漸來到神運大殿。佛寺一般主殿稱為大雄寶殿，東林寺因祖師慧遠的故事，主殿稱之為神運大殿。神運大殿內盤坐了大群僧人，佛像前麵一名紅色袈裟老僧正襟危坐，見圓明急匆匆而來，問道：“圓明，發生何事？”圓明氣喘兮兮，張嘴要答，阿離已先哭了起來，說：“和尚他……嗚嗚……”那紅色袈裟老僧食指一彈，眾人眼中即刻現出一幅幻象。這一招是東林寺主持的絕技“拈花幻影”，而這紅色袈裟老僧正是東林寺主持方證。幻象中，一團黑氣，黑氣裏麵一道黃色袈裟包裹著一個人影，袈裟周邊佛光流動，黑氣侵入不得。
方證眉頭微皺，吩咐圓明道：“圓明，你領王爺到方圓師叔那去，以策保王爺安全。”圓明領命，走出一微胖的黃袍壯年，那壯年微微向方證拘了一禮，然後隨著圓明出了神運大殿。阿離望著方證，問道：“主持，和尚他怎麼辦？”方證慈祥地望著她，微笑道：“阿離啊，你放寬心，老衲替師弟算過，這一遭他平安無事。”說完，眉頭微微皺，歎了口氣。阿離見狀，問道：“主持歎什麼氣？”方證道：“師弟雖然無事，可是老衲心中總覺得不安。”說畢，朝門口走去，對阿離道：“你隨我一起去看看師弟。”
阿離隨著幾名老僧，跟在方證身後。念佛堂前，黑沉沉一片，方證大喝一聲，雙手一推，數千掌影對著黑雲拍去，這一招乃學自少林寺的“千手如來掌”，全寺就方證一人會。掌風吹過，黑雲散去。眼前隻見千年僵屍提著一黃包裹立在念佛堂前，念佛堂周身透著紅光，看來千年僵屍硬闖念佛堂沒闖得進去。阿離看到那黃包，哭著問道：“和尚……”黃包裏麵傳出一個溫和的聲音，道：“阿離，和尚沒事的。”方證盯著千年僵屍，道：“閣下擅闖我東林寺，不怕佛祖收了你千年修行麼？”千年僵屍不屑地哼了一聲，道：“佛祖在哪？本尊還真想見他老人家一麵。”方證捏了個蓮花手訣，道：“善哉！善哉！聖主法之王，安慰無量眾，我若滅度時，汝等勿憂怖，是德藏菩薩，於無漏實相，心已得通達，其次當作佛，號曰為淨身，亦度無量眾。”念完，對千年僵屍道：“閣下若有心想見佛祖，老衲願為爾剃度。”這話聽在千年僵屍耳裏，像是這老和尚在揶揄他，不由大怒，喝道：“老禿驢竟敢消遣本尊。”眼中怒火燃燒，眼珠燒得火紅，兩顆獠牙露出嘴外，十指指甲一寸寸地長長。阿離看著這變化，睜大了眼睛。方證誦一聲阿彌陀佛，朗聲唱道：“佛告須菩提：凡有所相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來。”念完，後麵幾位老僧跟著吟唱道：“佛告須菩提：凡有所相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來。”阿離不知所雲，呆呆看著方證，方證微笑看著她，道：“不要怕，一切皆是虛幻。”說著，手心露出一朵蓮花，蓮花慢慢往千年僵屍飄去。千年僵屍的手指仍在長，慢慢向方證靠近。方證搖了搖頭，道：“閣下千年修行不易，難道真要耗盡全功與我蓮花宗作鬥麼？”蓮花慢慢靠近僵屍心髒，突然僵屍眼中一道火激射在蓮花上，蓮花立時化作虛無。
方證不可置信地望著那蓮花消失的地方，心中喚起了不安的感覺。“主持！主持……”一個小沙彌氣喘兮兮跑來。方證雙掌合什，一道佛光擋在身前，阻止僵屍的指甲前進。小沙彌見主持在應敵，忙說道：“主持，大事不好了，慧遠祖師的蓮台被偷了。”話說這蓮台是慧遠祖師當年鑿池種蓮，有一蓮竟然長出一金蓮花來，於是慧遠祖師把金蓮摘下做了蓮台，為東林寺鎮寺之寶。聽得蓮台被盜，方證心中一驚，一時失神，受僵屍十指衝擊，擊在胸口，一口鮮血吐了出來。阿離及幾位老僧急呼道：“主持……”
“哐啷”念佛堂大門打開，一白衫青年學子衝了出來，對著千年僵屍喝道：“妖孽，休得傷害主持！”僵屍嗬嗬冷笑看著青年學子，道：“也罷，本尊原也不是來對付他們的。”頓了頓，道：“本尊奉陰陽聖母前來請柴桑王到陰陽洞去作客，隻要交出柴桑王，本尊就放了他們。”白衫青年怔怔看著他，一會才朗聲道：“好，你放了他們，本王跟你走。”阿離瞪大了眼睛，問道：“你就是柴桑王？”那白衫青年點了點頭，從腰間摘下一枚刻著“柴桑”二字的玄玉，舉在手上道：“這是本王的信物。”阿離疑問地看向方證，方證張了張嘴，想要說什麼，白衫青年搖了搖手，將玉佩送到方證手中，道：“本王將信物寄在主持這裏，望主持替本王好好保管。”方證歎了口氣。白衫青年轉身對千年僵屍道：“可以將方緣大師放了麼？”千年僵屍道：“既然柴桑王隨本尊前去，這和尚就沒什麼作用。”說完將黃色袈裟包裹放下，對白衫青年道：“柴桑王請隨我來。”
阿離奔到黃包麵前，解開袈裟，見方緣無恙，放下心來。突然想起什麼，回轉身來，見白衫青年跟在僵屍身後而去，她追了去，喊道：“等等我！”白衫青年轉過身來，望著她問道：“你有何事？”阿離紅了臉，嚅囁道：“那陰陽聖母竟然可以差遣千年僵屍，如此人物我很是仰慕，想跟去見見。”白衫青年皺眉道：“很危險的。”阿離挺胸道：“既然有危險，你為什麼去？你要去得，我也去得！”白衫青年道：“我是去作客。”阿離瞪了他一眼，道：“我是去陪客。”白衫青年欲辯不得，一時無語。白衫青年看了阿離一眼，沒再說話，跟著千年僵屍，阿離跟在後麵。方緣看著阿離跟去，張口欲言又止。
三道身影漸漸離開東林寺，漸漸天已落幕。錦繡穀外，一輪金黃的圓月從東邊升起，千年僵屍看著那輪明月，停下腳步怔怔發呆。阿離看著這僵屍，覺得怪異。白衫青年歎了口氣，道：“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。”阿離眨了眨眼，盯著白衫青年，問道：“你又念詩了？”白衫青年轉過頭來，問道：“怎麼叫又念詩了？”阿離耳根一紅，道：“那次我在廬山瀑布聽你念過，日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。好美的意境。”白衫青年微微一笑，道：“原來是這樣啊，今晚月圓，這千年僵屍又要思念故鄉了。”阿離問道：“他這麼厲害，自己回故鄉不就得了？”白衫青年搖了搖頭，道：“僵屍是人死了，但心中還有股思念，那思念的就是故鄉和親人，可人死如燈滅，記憶也隨著滅了，所以他們想不起自己的故鄉在哪裏，親人有誰。看著那金黃的月亮，也許故鄉就在那裏吧，親人就住在上麵。”阿離聞著有些心酸，道：“原來僵屍也這麼可憐。”白衫青年微笑道：“佛曰：眾生皆苦。卻有六道輪回，可僵屍跳出六道輪回之外，思念成疾，發狂的時候就會吸人血來緩解思念之痛。”話剛說完，千年僵屍仰天一嘯，震得林中鳥雀驚飛，狼嚎猿啼。