小蟬風風火火地掀了簾子進來：“姑娘，艾官怎麼也被攆出去了？她從不跟芳官她們瞎胡鬧，在咱們這裏安安穩穩的，可不是遭了那個什麼池魚之災嗎？”
探春樂了：“不錯了，連你也長了學問，出口就是四個字的成語啊！”
“姑娘！”小蟬來不及得意，就跺了跺腳，“怎麼為替艾官求個情兒？她在咱們這裏可是用了不少心思，如今繡的東西也象模象樣兒了，忽然地就被攆了出去……”
“這是太太的意思，就是想求，這會兒也求不上。先看看罷，興許出去對艾官更好著一些呢！”探春看她急得臉色脹，知道她與艾官交好，急忙安慰。
“可如今她去了她幹娘那裏，能有什麼日子好過？”
“明兒我讓二哥多多地給她幹娘銀子，把她買過來，免得受了她幹娘的氣。”
小蟬這才安了心，卻又犯了愁：“可是離了她幹娘那裏，又能往哪兒去了？不如我求了外祖母，到舅舅家去混幾日再說。”
探春又好氣又好笑，見她一隻腳已經跨過了門檻，急忙把她叫住：“你舅舅家裏哪裏能讓她久住，我自有去處安排，你就別操心了。”
“哦。”小蟬收住了腳，“不是哄我吧？”
翠墨笑罵：“姑娘哄你有什麼好處不成？艾官跟你好，難道跟我們就不好了？”
“也對。”小蟬嘻嘻笑著，又問，“姑娘，寶二爺那裏的芳官並四兒都被趕出去了，一下子就在園子裏攆了十來個人，這是怎麼了？”
“艾官也出去了。”探春歎氣，“不過是上回的事兒到現在才發作罷了，你可打聽到原因了麼？”
小蟬搖頭：“隻說是四兒不怕臊，背地裏兒跟二爺說了什麼你陽我陰的話兒。還有就說唱戲的女孩子都是狐狸精，專會調唆人……芳官她們我不去說，是有些張狂。可艾官跟咱們處得好，是個老實人，卻怎麼也一並去了？”
探春知道她外祖母在賈府也算有頭臉，不敢讓她知道鋪子的事，隻含糊地應付了兩句。
“我去送送艾官，還欠著她一吊錢沒還呢！”小蟬兒咬了咬牙，撒開腳丫子就往外跑。
“姑娘也不說說她，這麼大的姑娘還毛毛噪噪的，別觸了太太的黴頭。”翠墨含笑地提醒。
“不會。”探春笑道，“你沒瞧見入太太眼的，都是長得極周正的？小蟬兒其貌不揚，這會兒倒是福氣，入不了太太的眼。不過，什麼時候得在祖母那裏不經意地提上一提，不然太太還真是攆人攆出癮兒來，把我這裏的人也給攆了可怎麼辦？”
“那敢情好，我還正想出去替姑娘打理金粉世家呢！”翠墨笑嘻嘻道。
“我倒是想呢，可你覺得太太會放你出去嗎？哪怕放了她那裏用熟的彩霞，也不能把你放了。”探春白了她一眼，趁早打消了她的“癡心妄想”。翠墨的身份實在太過敏感，放出去萬一惹了什麼禍，可不是賈府願意承受的。
翠墨無奈地歎了口氣，有些怏怏不樂：“姑娘還不知道麼？彩霞已是準備放出去了，被璉二奶奶求給了興兒。”
“環兒大約要失望 了，他往常與彩霞走得很近，我看著那丫頭也好，先收了放在屋裏也使得。”探春倒沒注意彩霞配給了誰，隻是擔心賈環。
“聽說姨娘倒是去求了，隻是二老爺說他已經瞧中了人，彩霞年紀大著些，便沒有準。趕巧璉二奶奶去求太太，把興兒那小子吹得天花亂墜，太太聽著便準了。”
“興兒？聽說脾氣不大好，而且在外頭也有了人。”
“可不是？彩霞這回要吃苦頭了呢！那興兒力氣大，若是灌了幾兩黃湯，就當自己是天皇老子，伸手推兩下，就夠彩霞受的。”翠墨同情地歎了口氣，也沒有再細說下去。畢竟，她與彩霞的感情並不深。
“哦。”探春眨了眨眼，“要不，把環弟叫來，我安慰他兩句，免得小孩子家心裏不痛快。”
“姑娘一天到晚操心的事兒，可真夠多的！”翠墨調侃著，卻還是爽快地去了。
賈環仍穿著半舊的箭袖子，裏麵還是夾衣，額頭上還沁了汗，顯見得是見了翠墨便一路奔來的。
“環兒，過來。”探春朝他招了招手，讓翠墨去端了碟點心。
賈環叫了一聲“三姐”，禮也不行，便依到她的身邊，滔滔不絕地跟她講學堂裏的事。
“到底是我環弟厲害，先生總誇你！”探春表揚了一句，又微微沉吟，“再過兩年，你也能下場子了。可代儒叔祖學問雖有，總還差著些。你去學裏好好打聽著，趕明兒替你換個先生，紮紮實實地再下一兩年的功夫，爭取一鳴驚人。”
“好咧！”賈環高高興興地點頭，又擔心地問，“可我聽說那些先生的束修很貴，姨娘那裏一定不肯出的，就是告訴父親，也不過叫我不許淘氣，多半以為我要借機出去玩耍，也要不來。”
“不用告訴父親。”探春顧慮王夫人和周姨娘，就這樣還三番兩次地遭暗算呢，還是低調低調再低調的好。
“可那束修銀子……”賈環遲疑。
“你還真是讀書讀得傻了呢，三姐現在可管著個鋪子，那裏的出息，夠你讀個幾十年的書還有剩下的呢！”
“三姐，你真好。”賈環一臉的感動。
“你是我唯一的弟弟，我不對你對誰好？再說，我也不過能替你出些束修，究竟還要自己懂得用功才好。若是換個劉阿鬥，我還不樂意扶他呢！”探春笑著捏了捏他的鼻子，才談到了正題， “太太房裏的彩霞被二嫂子要去了，我也是才知道的。你若想要她，我去找她要。她不賣姨娘的麵子，總得看老太太的麵子，想來會有幾分把握。”
賈環詫異道：“二嫂子要她是配人去的，我要她來做什麼？”
“你不是……那個……喜歡她嗎？”探春摸了摸了自己的鼻子，看著賈環的身量這兩年見長，已經快與自己齊肩了。
“太太那裏的丫鬟隻她待我和氣，我自然喜歡。”賈環答了一句，才恍然地明白了探春的意思，頓時笑了起來，“姐姐你想到哪裏去了，我如今隻顧埋頭用功，哪裏有這麼個心思！若有朝一日金榜題名，還怕沒有顏如玉嗎？”