侍書拿著簪子苦笑：“姑娘的頭上也太……素淨了，你看看後宮裏哪個女人不打扮得花枝招展的？”
“那是因為她們要悅己者容，如今我的悅己者在哪裏？我這樣兒挺好，別去得晚了，太後又要取笑我。”
太後的慈寧宮看著再富麗堂皇，還是透著兩分冷清。探春跨進門檻的時候，太後正在逗架子上的鸚鵡。
“給太後請安。”探春福了福身，一聽太後叫起，便小跑著趕到鸚鵡架下，“這鸚鵡可真是伶俐，毛色也漂亮。”
“可不是？南邊兒才進貢了這麼一對，皇上就巴巴兒地送來。”太後有些嗔意，可眼底卻是滿足和欣悅。
雖說太上皇退位逼不得已，但兒子能懂得孝順，還是欣慰的。
於是，探春又恭維了一通，哄得太後心花怒放。
“就是你會說！”太後笑著攜了她的手坐到架子下麵，“可惜你沒早些時候進宮，不然咱們還能多聚些時候。聽你說笑，哀家也覺著身上鬆乏了不少。”
“早些年啊……”探春笑道，“臣女年紀還小著呢，光知道淘氣，太後見了定是要嫌煩的。”
太後拍了拍她的手背，讓探春懷疑自己的手背是不是特別肉感，拍起來讓人特舒服？
“唉，現在哀家是老了，想當年，哀家小時候也是個淘氣的。我們家姐妹三個，哀家行三，上麵有父母寵著，姐姐們擋著，倒慣得有些像野小子。那會兒，爬樹騎馬，哪樣兒不來得呢？倒是如今你們有些閨閣女子的樣子，大門不出，二門不邁，隻靠著看戲文解悶兒。”
探春滿臉羨慕：“真的？怎麼我就沒能托生在太後那會子？如今規矩框子可就多了，就是多騎會子馬，就得讓人說出格兒。”
太後看著她笑道：“若是依著你的性子，倒是哀家年輕那會子很像。哀家也有三個女兒，就沒一個像了哀家的。所以你去茜香還是好的，那兒與咱們這裏大不同，說不準倒對了你的性子。”
“那敢情好。”探春裝作高興的樣子點頭。不過，對太後描述的遠景，還是不大相信的。這話聽著，倒更像是怕她改了主意不嫁，才刻意說出來的。
太後看了她半晌：“你這表情，不知道的，還以為你不用遠嫁了呢！莫怪哀家不肯留下了你，實是那****倒似跟你特別得了緣似的。”
“是，臣女明白，太後疼我著呢！”探春心裏不以為然，臉上還是一副感恩戴德的天真模樣。
她和****八杆子都打不著邊兒，這緣份之說也未免有些牽強附會了。
太後倒有些不忍，又拍了拍她的手背：“皇上倒也提議換個真郡主的，那****竟不肯。原先一意要尚公主，可聽了你的名字，卻是十分稱心，隻說認定了你，別人都不要。”
探春暗自稱奇，喃喃低語：“可我真不認識他……”
“你們家的家教，哀家是信的，恐怕這就是上天注定。往後他繼了位，你也是母儀茜香，雖是化外小國，這些年來倒也勵精圖治，很是興盛。若不然，皇上也不能同意和親。哀家這話說得雖不好聽，卻是實情。你家裏出了事，萬嫁不成水淞的。若換個人，無非就是做妾室，你這性子怕也受不得。”
“勵精圖治什麼的，那也是男人們的事兒。”
太後笑罵：“才誇了你幾句，這會兒倒裝起賢德妃了來。雖說後妃不得幹政，但適時提些建議意見，也是舉足輕重的。何況，若你真得了他的心，哪樣兒不依你？隻是……但凡稱皇稱帝者，不能指望著愛情一說。那都是戲文裏演來哄人罷了。”
“是。”探春點頭，暗想大約隱射自己了。
哪怕太後被高高地供了起來，看來還是耳目通靈。後宮裏的女人啊，哪一個都不是省油的燈。
一老一少正說著話，皇後過來請安。探春看著日頭，中宮那裏今兒倒散得早。
待皇後請過安，探春也忙向她行禮。皇後急步搶上，親手扶起：“早聽說元妃的妹子是個才女，那日人多，隻遙遙見了一麵兒，正想著要叫你去作伴呢，就是太後留你，不好意思開這個口。今兒卻巧了，長得這樣的俊俏，難怪……難怪姐妹們都極力稱讚。”
探春連稱不敢：“隻是小家子出身，倒沒的讓皇後笑話。宮裏頭什麼樣兒的人才沒有？可讓皇後娘娘見笑了。”
她想，對於太後來說，恐怕她演的這個角色，也就相當於劉姥姥之於賈母吧？忍不住自我解嘲地撇了撇唇，抬頭卻見皇後的目光看過來，急忙正襟危坐。