古代印度人創造了印度數字後，大約到了公元7世紀，這種數字傳到了阿拉伯地區，成為了阿拉伯數字。可見，阿拉伯數字起源於印度，但卻是經由阿拉伯人傳向四方的。這就是它們後來被稱為阿拉伯數字的原因。
數字是怎麼來的
根據資料記載，數字的發展經曆了很長的時間。最古老的計數數目大概至多到“3”，為了要設想“4”這個數字，就必須把2和2加起來，5是2加2加1。較晚才出現用手的五指表示“5”這個數字和用雙手的十指表示“10”這個數字，這個原則實際上也是我們計數的基礎。
開啟曆史的《算盤書》
13世紀時，意大利數學家斐波那契寫出了《算盤書》，在這本書裏，他對印度數字作了詳細的介紹。後來，這種數字從阿拉伯地區傳到了歐洲，歐洲人隻知道這些數字是從阿拉伯地區傳入的，所以便把這些數字叫做阿拉伯數字。以後，這些數字又從歐洲傳到世界各國。阿拉伯數字傳入我國，大約是13到14世紀。由於我國古代有一種數字叫“籌碼”，寫起來比較方便，所以阿拉伯數字當時在我國沒有得到及時的推廣運用。20世紀初，隨著我國對外國數學成就的吸收和引進，阿拉伯數字在我國才開始慢慢使用，至今才有100多年的曆史。阿拉伯數字現在已成為人們學習、生活和交往中最常用的數字了。
印度人對世界文化的貢獻
公元前3000年，印度河流域居民的數字就已經比較先進，並采用了十進位製的計算法。到吠陀時代（公元前1400－公元前543年），雅利安人已經意識到數碼在生產活動和日常生活中的作用，並創造了一些簡單的、不完全的數字。後又經過發展變化，大約500年前才變成現在所使用的阿拉伯數字。當時數字的形體和現在的不同，經過幾百年的演變，有些數字才和現在的相似。起初隻有9個數字，並沒有“0”。到了笈多時代（公元300－500年）才有了“0”，叫“舜若”，表示方式是一個黑點“●”，後來才漸漸變成“0”。這樣，一套完整的數字便產生了。這就是古代印度人民對世界文化的巨大貢獻。
印度數字的傳播
印度數字首先傳到斯裏蘭卡、緬甸、柬埔寨等國。七八世紀，地跨亞、非、歐三洲的阿拉伯帝國崛起，阿拉伯人如饑似渴地吸取古希臘、羅馬、印度等國的先進文化，大量翻譯其科學著作。公元771年，印度天文學家、旅行家毛卡訪問阿拉伯帝國阿拔斯王朝（公元750－1258年）的首都巴格達，將隨身攜帶的一部印度天文學著作《西德罕塔》獻給了當時的哈裏發曼蘇爾（公元757－775年），曼蘇爾令人翻譯成阿拉伯文，取名為《信德欣德》。此書中有大量的數字，因此稱“印度數字”，原意即為“從印度來的”。
阿拉伯數學家花拉子密和海伯什等首先接受了印度數字，並在天文表中運用。他們放棄了自己的28個字母。9世紀初，花拉子密發表《印度計數算法》，闡述了印度數字及應用方法。
被“遺忘”的印度數字
隨後，印度數字取代了冗長笨拙的羅馬數字。
公元1202年意大利雷俄那多所發行的《計算之書》，標誌著歐洲使用印度數字的開始。該書共15章，開章說：“印度九個數字是：‘9、8、7、6、5、4、3、2、1’，用這九個數字及阿拉伯人稱作siff（零）的記號‘0’，任何數都可以表示出來。”14世紀時中國的印刷術傳到歐洲，更加速了印度數字在歐洲的推廣，使其逐漸為歐洲人所采用。西方人接受了經阿拉伯人傳來的印度數字，但忘卻了其創始者，而稱之為阿拉伯數字。看似普通的阿拉伯數字，原來蘊藏著這麼多的曆史，凝結著人類祖先的智慧。
羅馬數字——古文明的進步
舉例來說，“I”（羅馬數字1，英文中“我”的第一人稱，拉丁字母i）的現代文化含義就是，“每個自我都是一”，與中國人說“天人合一”多少有點相似，這樣的意思表示是順暢的，能為我們所理解。
什麼是羅馬數字
羅馬數字是一種應用較少的數量表示方式。它的產生晚於中國甲骨文中的數碼，更晚於埃及人的十進位數字。但是，它的產生標誌著一種古代文明的進步。大約在兩千五百年前，羅馬人還處在文化發展的初期，當時他們用手指作為計算工具。為了表示一、二、三、四個物體，就分別伸出一、二、三、四個手指；表示五個物體就伸出一隻手；表示十個物體就伸出兩隻手。這種習慣人類一直沿用到今天。人們在交談中，往往就是運用這樣的手勢來表示數字的。