古文明進步的開端
羅馬人為了記錄那些數字，便在羊皮上畫出Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ來代替手指數數；要表示一隻手時，就仿照大拇指與食指張開的形狀寫成“Ⅴ”形；表示兩隻手時，就畫成“ⅤⅤ”形，後來又寫成一隻手向上，一隻手向下的“Ⅹ”，這就是羅馬數字的雛形。
後來為了表示較大的數，羅馬人用符號C表示一百。C是拉丁字“century”的頭一個字母，century就是一百的意思。用符號M表示一千。M是拉丁字“mille”的頭一個字母，mille就是一千的意思。取字母C的一半，成為符號L，表示五十。用字母D表示五百。若在數的上麵畫一橫線，這個數就擴大一千倍。這樣，羅馬數字就有下麵七個基本符號：Ⅰ（1）、X（10）、C（100）、M（1000）、V（5）、L（50）、D（500）。
羅馬數字的意義
羅馬數字與十進位數字的意義不同，它沒有表示零的數字，與進位製無關。用羅馬數字表示數的基本方法一般是把若幹個羅馬數字寫成一列，它表示的數等於各個數字所表示的數相加的和。但是也有例外，當符號Ⅰ、Ⅹ或C位於大數的後麵時就作為加數；位於大數的前麵就作為減數。例如：Ⅲ=3，Ⅳ=4，Ⅵ=6，ⅩⅨ=19，ⅩⅩ=20，ⅩLⅤ=45，MCMⅩⅩC=1980。
羅馬數字因書寫複雜，所以現在的應用麵很小。有的鍾表用它表示時數；小說、文章的章節及科學分類時也有用羅馬數字的。
羅馬數字的文化意義
羅馬數字是以現在普遍使用的拉丁字母來表示的，它和拉丁字母誕生在同一個區域，即現今的意大利，誕生的時間也相差無幾，是在公元元年前後這段時間。所以，盡管羅馬數字在現今世界並不流行，但是它的文化內涵卻相當重要，原因就在於它是和拉丁字母同時同地產生的，是對拉丁字母一種側麵的社會反映。而拉丁字母組成了現今在英文和歐洲語言中使用最重要、最廣泛的符號工具。
有趣的數字生命
人一生的時間，從搖籃到墳墓，大概有2475576億秒。這個龐大數字，令人驚詫。然而對於宇宙來說，它不過如大海聚沫，刹那生滅。
夢境與時間
我們一生都在做夢，到了78.5歲時，我們編織的夢將有104390個。夢幻和記憶一樣，給人的感覺是虛無縹緲的。但事實上，記憶和夢幻是我們所能擁有的最不朽的東西。
你一生吃掉的豆子
現代生活創造出了一些物美價廉而又方便的食品，如富含高蛋白的罐裝豆子等。日啖黃豆300顆，我們一生要吃掉的豆子，大概就足以填滿一個大浴缸。美中不足的是，豆子會引發令人尷尬的生理現象——放屁。不過，人孰無屁呢？平均下來，我們一天要放12次屁，釋放氣體總量約1－1.5升。如果有誰把每個屁都收集起來，然後點燃，將會看到一個體積達35815升的火球。
壽命與語言
現在人類的平均壽命達到78.5歲。這些年中，我們要撕去4239卷衛生紙。我們一生的糞便重量絕對令人暈眩——2865千克。考慮到我們攝入的食物超過50噸，此數也並不算大。這也表明，我們的身體的確是一部高效能的機器。
在全球範圍內，平均每人一生認識的人為1700個。而且不論何時，你的社交圈裏大概都會常有300個人與你“你來我往”。人類的語言極為豐富，每種語言平均擁有約2.5萬個單詞或者字。世界上單詞量最多的語種是英語，超過50萬個。我們一天要說4300個詞語，一生可能用到的詞彙總量是1232億多個。
沐浴與時間
我們經常沐浴，如果我們用一隻小鴨子來代表你洗過一次澡，那麼這些小家夥的數量加起來將是7163隻。洗這麼多次澡，要使用將近100萬升水。每次洗澡使用沐浴液時，都應該念叨一遍：其化學成分要用800年的時間才能完全溶解於水。為了塑造百變形象，我們必須擁有一個巨大的衣櫃。為了洗衣服，每個人又要向水中注入570千克化學品。
你一生所消耗的
我們一生平均要用壞3.5台洗衣機、3.4台電冰箱、3.2台微波爐、4.8台電視機、9.8台DVD機、15台電腦。製造一台個人電腦平均需要至少240千克石油和22千克化學品，再加上在生產過程中需要1.5噸水，因此你的台式電腦在出廠之前，所耗的原料就已經有一輛大型汽車那麼重了。每個人一生都要製造40噸垃圾，可以把兩個集裝箱填得滿滿當當。