戰列艦，又名戰鬥艦或戰艦。在曆史上，戰列艦的特征是排水量大、武器裝備配置全麵、武器攻擊力強，在海軍艦船中處於“龍頭老大”的地位。
戰列艦是一種重量級的海軍作戰艦艇。不過1860年以前戰列艦一直是各主要海權國家的主力艦種之一，因此曾一度被稱為主力艦。但隨著近年來軍事的迅速發展，同樣重量和火力的現代武器，更適用於現代戰鬥。因此，這種主力艦消失在了海軍艦船發展的曆史進程中，其光輝也永遠地留給了曆史。
“北卡羅來納”級戰列艦
“北卡羅來納”號於1936年6月3日由美國國會批準建造，1937年10月27日在紐約海軍船廠開始建造建成服役。第一任艦長為赫斯特維德特海軍上校。
以新替舊，新的中堅力量更強大
20世紀30年代中期，美國政府考慮到一戰結束前建造的戰列艦正在出現陸續超齡的現象，而遠東和歐洲的潛在敵國日本和德國同時正積極擴軍備戰。於是在1934年3月和1936年6月又相繼批準建造一批現代化戰列艦，以替代舊式戰列艦。
因此，美國海軍於1937年10月和1938年6月始建兩艘“北卡羅來納”級戰列艦；於1939年7月至1942年2月始建4艘“南達科他”級戰列艦；又於1940年6月至1941年1月始建4艘“愛荷華”級戰列艦。它們建成後相繼投入了戰爭，成為二戰期間美國戰列艦兵力的中堅。
頻繁參與訓練，竟成“演戲船”
入役後，“北卡羅來納”號開始了海上試驗和訓練。由於在試驗期間頻繁進出紐約港，人們便給了它個“演戲船”的綽號。1941年12月7日日本偷襲珍珠港時，它正停靠在紐約港內。赫斯特維德特艦長接受了珍珠港事件中戰列艦易遭受空中攻擊的教訓，立即要求在他的艦上加裝20毫米高射炮。他的要求很快得到了滿足。“北卡羅來納”號在開赴戰場之前，便加裝了40門20毫米“厄利孔”高射炮。1942年上半年，日軍在太平洋戰場橫行無忌，日、美雙方戰鬥激烈，它本應早日開赴遠東戰場，但當時由於害怕北大西洋運輸線遭受德國戰列艦“提爾皮茨”號的襲擊，致使它在北大西洋海域作為威懾力量又待了數月之久，於1942年6月10日駛入太平洋。
走過戰場，戰績巨大
1943年11月末，“北卡羅來納”號駛離南太平洋，加入由米切爾海軍少將指揮的第50特混編隊，參加了11月20日對吉爾貝特群島的攻擊，並於12月1～8日與其他5艘戰列艦一起炮擊了瑙努島上的日軍機場。這是它在戰爭中首次使用406毫米主炮炮擊日軍陣地。
1944年1月，它被編入第58特混編隊，參加了馬紹爾群島登陸戰役，後於6月6日又參加了馬裏亞納群島登陸戰役，6月25日支援了航空母艦對關島的攻擊。
1945年2月19日，“北卡羅來納”號協同其他7艘戰列艦以及多艘巡洋艦和驅逐艦對硫黃島實施了海戰史上一次最大規模的炮擊，炮擊持續了7天。隨後，又於同年3到4月，參加了衝繩登陸戰役，為航母提供空中掩護，擊退了數百架自殺飛機的攻擊。
4月6日下午，在抗擊日機的空襲中，它竟鬼使神差被自己艦隊發射的一發127毫米火炮炮彈誤擊，艦隻受到輕傷，艦員3人被擊斃，44人受傷。
9月2日，“北卡羅來納”號錨泊在東京灣，目睹了日本投降簽字儀式。並於1945年10月17日駛抵美國東海岸波士頓。
在“北卡羅來納”號在太平洋戰場長達3年的戰爭歲月裏，共航行30餘萬海裏，參加過15次戰役和重大戰鬥活動，榮獲多枚戰役銅星紀念章。戰爭期間，它進行過9次對岸炮擊，擊沉1艘運兵船，擊落擊毀24架敵機，營救過墜落在海上的美國飛行員，而它自己僅有10名艦員陣亡，67人負傷，可謂以極小的代價取得了巨大的戰績。
1961年6月1日，“北卡羅來納”號在被冷落7年之久後，正式從美國海軍艦艇序列中除名退役。北卡羅來納州和維爾明頓的一些知名人士花33萬美元買下了這艘艦。