該機輸油軟管的拖出長度要大一些，在進行空中加油時安全性自然也就相對較高一些。新研製的空中加油吊艙，性能比本來使用的吊艙先進，輸油能力提高為大約2340升/分鍾。
目前，伊爾-78M空中加油機已投入小批量生產。伊爾-78、伊爾-78M是為俄羅斯空軍和其他獨聯體國家空軍所裝備的主力加油機型。
渦輪風扇發動機：由在壓氣機前安裝的一級或多級風扇形成的外涵氣流與內涵噴管排出的或內外涵氣流摻混後排出的燃氣共同產生推力的燃氣渦輪發動機。
“巨霸”——KC-135空中加油機
1952年，波音公司開始研製生產DASH，即波音707的原型機，並於1954年7月15日首飛。不久，在此試驗機的基礎上為美國空軍研製出KC-135軍用運輸機，隨後該係列飛機大量生產，著名的KC-135空中加油機就是在C-315基礎上改型的。
KC-135空中加油機於1956年8月首次試飛，1957年正式裝備部隊。KC-135空中加油機的最初設計主要是為美國空軍的遠程戰略轟炸機進行空中加油，後來也可為美國空軍、海軍、海軍陸戰隊的各型戰機進行空中加油。
KC-135加油機可以給各種性能不同的飛機加油，在加油時排除了讓受油者降低高度及速度的麻煩，既提高了加油安全性，也提高了受油機的任務效率。
它采用伸縮套管式空中加油係統，加油作業的調節距離5.8米，可以在上下54度、橫向30度的空間範圍內活動。更讓人驚奇的是，它可以同時給幾架戰鬥機加油。當它僅用一個油箱加油時，每分鍾可以加油1.514立方米。前後油箱同時使用時，每分鍾可以加油3.02立方米。
世界第一加油機
KC-135加油機，機長41.53米，機高11.68米，翼展39.88米。動力裝置為四台J57-P-59W渦輪噴氣發動機，單台推力61.15千牛，機組4人，空機重量44663千克，最大起飛重量134715千克，最大載油量92118千克，最大供油量46800千克，加油點1個，加油方式為硬管，加油速率12.68～21.97千克/秒，實用加油半徑1850千米，最大速度965千米/小時，巡航速度856千米/小時，實用升限15240米，續航時間5小時30分。
KC-135空中加油機主翼後掠角35度。機翼下裝有4台噴氣式發動機，單台推力6236千克，總推力24944千克。
該機機體可分上、下兩個部分。上半部一般作為貨艙，下半部幾乎全部是燃油艙，貨艙左舷配置一個大型貨艙門。機身後段是加油作業區，可裝載約103192千克的燃油，貨艙內最多能裝載3764千克的貨物。加油操縱員的任務是完成加油機與受油機之間的聯絡、對接及控製加油量的工作。
為了延長服役期限，提高戰術技術性能，美國空軍改裝了300餘架KC-135空中加油機。KC-135空中加油機的改進型為KC-135E與KC-135R。用美、法聯合研製的渦輪風扇發動機改裝後的KC-135空中加油機稱為KC-135R空中加油機。
低調的加油機
第一架改裝的KC-135空中加油機於1982年試飛，20世紀80年代末改裝全部完成。美國空軍逐步將KC-135E提升至KC-135R的規格，並在2002年啟動KC-135“靈巧加油機”計劃。改進後的KC-135有更強的收集、傳遞和發送信息能力，能使用不同的數據鏈在戰區內相互通信聯係，從而極大提高戰區加油的效率。此外，KC-135還將增添通信設備，加強通信能力。
1967年5月31日，美國空軍的一架KC-135正在越南北部灣上空給兩架F-100戰鬥機進行空中加油。突然，從遠處天際又鑽出兩架A-3型加油機，請求KC-135為它們加油。當這兩架A-3剛接通KC-135加油機上的輸油管，開始受油時，又有兩架F-8戰鬥機飛來要求A-3為它們加油，因為F-8隻能使用A-3“肚子”裏的油。而當時的情況已十分危急，其中一架F-8戰鬥機的油料隻夠用幾分鍾了。此刻挽救麵臨絕境的F-8隻有一個辦法，那就是A-3在接受KC-135加油的同時，為F-8進行加油。於是，航空史上的奇跡出現了。隻見KC-135加油機的油管接著兩架A-3加油機，A-3加油機的油管又連接著兩架F-8戰鬥機，在空中排出了一個壯觀的隊列。KC-135的這一“壯舉”不僅挽救了這些油料將盡的戰鷹，而且也使自己從此聲名大噪。