加油機是專門給正在飛行中的飛機和直升機補加燃料的飛機，使受油機增大航程，並且延長續航時間，增加有效載重，提高遠程作戰能力。空中加油機多由大型運輸機或戰略轟炸機改裝而成，加油設備大多裝在機身尾部或機翼下吊艙內，由飛行員或加油員操縱。
“空中油罐”——KC-10加油機
KC-10是美國麥道公司在其研製的DC-10遠程運輸機的基礎上為美國空軍開發的空中加油機，KC-10是當今世界上功能最全、加油能力最強的空中加油機。
1977年，麥道公司戰勝了波音公司提出的由747改裝空中加油機的方案，並被美國空軍的先進加油貨運飛機計劃選中。該機原型機1980年7月12日首飛，同年10月30日完成首次空中加油試驗，次年3月17日正式交付美國空軍。美國空軍共采購了60架KC-10A，1988年11月29日交付完畢。
空中的加油站
KC-10機長55.5米，機高17.7米，翼展50.4米，最大起飛重量267620千克，最大飛行速度980千米/小時，最高載重量203000千克，它的最大起飛重量為267620千克，最大載油量161000千克。
由於它的載油量是目前世界上最大的，所以人們送它一個綽號叫“空中油庫”。它既能為其他飛機加油，又能在空中接受加油。它的最大載重航程6110千米。KC-10裝有三台渦輪發動機，其中兩台發動機分別置於兩個機翼下，還有一台安裝在垂尾根部的短艙內。
DC-10是美國道格拉斯公司應美國航空公司的需求而研製的三發中遠程寬機身客機。
KC-10的空中加油係統采用全新設計，操作員通過數字式電傳操縱來控製機尾的加油係統。通過伸縮套管，燃油以最高每分鍾4180升的速率傳輸到受油飛機中去；通過錐形管嘴，最大加油速率是1786升/分鍾。KC-10配有自動加裝燃油阻尼係統和獨立燃油斷接係統，空中加油的安全性和便利性得到了提高。
用途廣泛
KC-10除用於空中加油外，還可當做戰略運輸機使用，可以在給戰鬥機加油的同時給海外部署基地運送士兵和所需物資。在1991年的“沙漠盾牌”和“沙漠風暴”行動中，KC-10機群除了給美國空軍和其聯盟軍隊加油外，KC-10和KC-135還運輸了數以萬計的貨物和士兵，支持海灣地區基地的逐步建立。
2009年12月9日，阿富汗上空，美國海軍一架F/A-18F型“超級大黃蜂”戰機與美國空軍一架KC-10型加油機對接，進行了空中加油。
“救急王牌”——伊爾-78加油機
伊爾-78加油機由伊爾－76軍用運輸機改裝而成，1978年交付使用。這種加油機主要用於給遠程飛機、前線飛機和軍用運輸機進行空中加油，同時還可用作運輸機，並可向機動機場緊急運送燃油。它采用三點式空中加油係統，可同時為3架飛機加油。1984年，伊爾-78實現首飛，1987年裝備部隊。現共生產20架。
無與倫比的加油係統
伊爾-78機長46.6米，機高14.76米，翼展50.5米，機翼麵積300平方米，動力裝置為4台渦輪風扇發動機，單台推力117.7千牛，機組7人，最大起飛重量190000千克，輸送油料重量92800千克，最大平飛速度830千米/小時，實用升限11 230米。
它在空中加油高度2000～9000米，加油時飛行速度430～590千米/小時，為重型轟炸機加油速度4000升/分鍾，為戰術飛機加油速度2340升/分鍾，轉場航程9500～10000千米。該機加油管長26米，可通過機腹加油點為一架重型轟炸機加油，也可通過機翼加油點為兩架戰術飛機同時進行空中加油。
伊爾-78與有世界空中加油機“王牌”之稱的美國KC-135A空中加油機相比，有自己所長：它的最大起飛重量比KC-135A的134.72噸要重30多噸，最大可供油量比KC-135A的46.8噸要重18噸多，實用升限也要高許多。看來，伊爾-78空中加油機在世界空中加油機中也有當“國王”的本錢，無愧“米達斯”的綽號。
儲油量之最
現在，伊爾-78又有很大改進。改進型伊爾-78叫伊爾-78M。它在飛機的貨艙內增設了第3個金屬油箱，其最大可供油量提高到106噸。這大概是目前世界空中加油機之最了。
伊爾-78M和伊爾-78一樣，采用的也是現今使用比較廣泛的“軟管”式空中加油係統，在機上共設有三個空中加油吊艙。兩個新型的空中加油吊艙安裝在主翼下方，另一個吊艙則位於機身尾部的左麵。