“我沒說叫你做妾！”蘇琦漲紅著臉急著解釋，“你別生氣，我肯定要娶你的！八抬大轎，明媒正娶……不過現在不行，等過幾年，我承恩蔭襲了官職，在家說話算數了才成。”
“真的？”杜嫣眼睛一亮，看到了希望，想了想又問，“我姐姐是紅袖樓的花魁，你爹納了她做妾。那我豈不是要做的更好，才配得上你娶我？”
“對！”蘇琦點頭，“所以咱們倆都要努力才成啊，任重而道遠啊！”
所以說孩子的想法永遠隻是孩子的想法，被保護過度的兩個孩子單純地用“壹加壹等於二”的世界觀來推理一切事情。既然紅袖樓的花魁能成為蘇尚書的妾，那麼比紅袖樓的花魁更出色的花魁，就能成為蘇少爺的妻嘍？
“還有。”杜嫣忽然想起來了個問題，“媽媽說我現在是那種永遠出不去的舞姬，好像和姐姐還不一樣。”
“哈！你還擔心這個？”蘇琦不以為然，“你忘了，紅袖樓可是我表姨丈家開的，長大了我就去尋鄢表哥說，肯定會放了你的，放心吧。”
兩人又閑聊了一會兒，等杜嫣終於破涕為笑，蘇琦才驚覺天已經擦黑了。一拍腦門，大呼一聲：“糟糕！忘了時間，堂哥他們肯定急了！嫣娘，我先走了，以後再來找你！”
說著蘇琦一溜煙兒地跑了，看得杜嫣在後麵咯咯直笑。
杜嫣回房不久，有侍女托著兩個藥瓶過來。
“這兩瓶藥，一瓶是鴆酒，一瓶是雪肌丸。媽媽說，選哪樣兒，全憑杜姑娘自己心意。”侍女如是轉達。
杜嫣心下了然，眼眸微垂，毫不猶豫地選了有潤膚美白，祛疤生肌之效的雪肌丸。
“很好。”侍女微笑道，“媽媽說，世上沒有後悔藥，既然姑娘選了這條路，以後再苦再難再委屈，也不要後悔。從明兒開始，單日上午學習琴棋書畫，下午學習詩詞歌賦，雙日上午找周總管學習一些特別的東西，下午排舞登台，每天白天抽出兩個時辰練舞，晚上跟著媽媽學習如何迎來送往待人接物。姑娘記好了。”
“是，杜嫣明白。”杜嫣攥緊了藥瓶。
她會好好活著，哪怕忍受苦難屈辱。她要做到最好，等到蘇琦哥哥能夠娶她的那一天。
明楚曆1005年，六月中旬。
啟城東郊有一片湖，喚作綠水湖。綠水湖頗大，比得上小半個皇宮，中間一條小徑把湖分作東西兩邊，東湖裏有片湖心小島，綠樹蔥蔥，名花彩蝶，幽徑石亭，丘巒起伏，相映成趣。西湖裏大半的湖麵被接天的蓮葉覆蓋，此時已有或綻開，或含苞的荷花，紅的，粉的，白的，爭奇鬥豔，煞是好看。
正是一年一度的賞蓮會，啟城中有頭有臉的世家公子，名人雅士們齊聚湖心島，飲酒賦詩，好不風流。不知從何時起賞花賞景已經飽不了這些貴族少爺們的眼福，賞起了美人兒。
於是這賞蓮會也成了啟城各大紅樓一決高下的地方，由以四大紅樓為最。打扮的花枝招展的姑娘們個個是人比花嬌，一顰一笑都勾著公子少爺們的魂兒，暗地裏使盡全身解數，以爭大出風頭，闖紅名聲。