年輕人依然隻是無聲地笑。祁烈打量著他的臉，發現他或許已經不那麼年輕了。那張臉被陽光曬成淡淡的赤銅色，有了風霜留下的痕跡，隻那笑容，還是明淨得像個不曾長大的孩子。
“對了，一直想問，怎麼這兩天我們就沒遇見別的馬幫，這條路真是荒僻得很，”年輕人道。
“雲州，以前叫雲荒，就是個蠻荒的地界。鬼看門，死域城，跑這條道，是送命的買賣，不是家裏欠著錢，誰來？”祁烈嘬了一口煙袋，讓那口帶著辣味的煙氣在肺裏滾了幾滾，這才一個青色的煙圈，幽幽地噴了出去。連著那麼久沒有晴過，衣裳始終都帶著濕氣，肺裏也像是積著水，呼吸起來益發沉重，要借這口辛辣的煙氣燙一燙才舒服。
“你家裏欠了很多錢？”
祁烈嘿嘿地一笑，露出兩個被煙熏黃的門牙，頗有點猥瑣：“嘿嘿，就是好玩一手，輸得狠了。要說兩年前，我還有幾萬金銖的家底，現在每月不還上七八十個金銖，就要被告到官府裏麵去了。英雄末路，英雄末路嘍。”
他說的是賭，帝朝《大律》是禁賭的，但是宛州雖有都護府卻不受帝都天啟城的節製，大街上公然設置賭坊，有時一注千金，一夜之間暴富暴貧，是名副其實的“銷金窟”。
“七八十個，倒也不算很多……”年輕人忽然煞住了話頭，他注意到祁烈的眼睛滴溜溜地轉，上下打量著他，尤其是在腰間的皮囊上多停了一會兒。
“我是沒那麼多錢的，”年輕人急忙笑著擺了擺手，而後岔開了話頭，“你剛才說什麼‘鬼看門，死域城’？”
“早說你是有錢人家的公子了，都別掩著了，我現在是窮，當初也闊過，都是正經的漢子，還能搶你？”祁烈訕訕地笑笑，又深吸了一口旱煙，靜了一會兒，仰頭對天噴了出去。
這口煙嫋嫋地散去，祁烈那張猥瑣的笑臉忽然不見了，取而代之的，是微微令人心悸的思索模樣：“你猜我今年多少歲？”
年輕人微微猶豫了一下，打量著祁烈那張瘦臉，仿佛有一把薄刀把那些皺紋深深地刻在他臉上，“五十？”
“過兩個月滿三十，”祁烈磕了磕煙袋，吐掉嘴裏一口發黃的粘痰，“雲荒這邊的瘴氣，折人壽的。走了那麼多年，沒給毒蟲蠍子弄死已經是萬幸。你不要看這片林子，你若不是遇上我們，早就死了，這片林子裏麵能殺你的玩意兒，不下一千種，若是中蠱，更是生不如死。”
“蠱？”
“是蠱，沒聽說過吧？”祁烈咧了咧嘴，“巫民的東西。蠱，是怨蟲，其實就是蟲子，但是是死蟲，說不清，不過粘著一點的，就是生不如死。”
年輕人搖搖頭：“聽不明白。”
“巫民的東西，哪那麼好懂？不過我倒是知道一點，最簡單的蠱，就是拿一隻壇子，把狼蠍、虎斑蜈蚣、青蛇、花衣蜘蛛和火蟾五種東西封進去，取每年陽光最烈的那一日埋在土裏。這五種毒物沒有食物，隻能自己互相殘殺，等到第二年啟出壇子，就隻剩最猛的那一隻，剩下的都被它吃了。這最後一個毒物用太陽曬幹，磨成粉，再下了咒，就是五毒蠱。下在人身上，那人就逃不出巫民的控製。”
“那不是下毒麼？”
“中毒，不過是一死，中了蠱，可就沒那麼輕鬆了，”祁烈吧噠吧噠抽著煙袋，“蠱是怨蟲，在地下埋了一年，咬死剩下的所有毒蟲才活下來的東西，毒蟲自己也怨。否則你想，就算把其他東西都吃了，它怎麼又能活一年？還不是忍著要咬人報仇？其實從地裏起出來的時候，剩下那隻毒蟲已經是半死半活的了，就是那股怨氣撐著它。這種蟲，磨碎成粉都死不了，吃下去，那些蟲粉在人肚裏裏都是活的，遊到渾身的血裏。”