一、概述
亨德裏克·威廉·房龍是美國著名作家和曆史學家，他始終站在全人類的高度在寫作。他不是深奧的理論家，但卻有自己的體係和思想，他的作品選擇的題目基本是圍繞人類生存發展最本質的問題，貫穿其中的精神是理性、寬容和進步，他的目標是向人類的無知與偏執挑戰，他采取的方式是普及知識和真理，使它們成為人所皆知的常識，因而他的著作普遍具有曆史不衰的魅力。
在美國作家中，像房龍這樣能使其名字在幾代中國讀者頭腦裏留下深刻印象的並不太多。說房龍是出版界的奇跡創造者也許並不過分。在他去世之前，他的著作在歐美熱銷了20多個年頭，銷售的總數超過600萬冊。他一生創作甚豐，他的成名作《人類的故事》就印了32版。房龍是個偉大的文化普及者，將一本曆史書寫得通俗易懂也許並不難，難的是能夠始終保持一種高貴而非庸俗的心態和獨立不移的個性，以及對人類文明進程的遠見和大局觀。能否做到這點，正是一個大師與一個普通作者的區別。
對待學問和文字，房龍在堅持人文主義立場的同時，逐漸形成了一套自己的理解和表達方式，他認為：“凡學問一到穿上專家的拖鞋，躲進了它的‘精舍’，而把它的鞋子上的泥土做肥料去的時候，它就宣布自己預備死了。與人隔絕的知識生活是引到毀滅去的。”於是，深入淺出地將艱深枯燥的學問化作輕鬆風趣的精神食糧呈現給讀者，成了房龍作品的顯著特征。房龍多才多藝，在《人類的故事》中他還親自將自己的大部分作品配了稚拙可愛的插圖。這一切都注定房龍會是一個“人民”的作家，將對廣大讀者產生深刻的啟迪和影響。
1921年11月，《人類的故事》一經出版立即成為最為火暴的暢銷書，久居各大書店銷售榜首。而房龍也因此書獲得美國圖書館協會和美國兒童讀物協會頒發的兩枚獎章。該書以深厚的人文關照和俏皮睿智的文筆，展示了人類曆史的浩蕩長卷，其中有節奏明快的“大曆史”敘述，也不放過任何真正影響人類文明進程的事件和細節，無論是對曆史一無所知的人或是通讀過浩繁巨著的專家，都可以在這本經典的通俗人類史中，獲得啟發和閱讀快感。《人類的故事》不愧為一部“最好的人類曆史教科書”。
二、內容簡介
從第一個單細胞出現在地球上到尼羅河畔壘起金字塔，從摩西帶領被奴役的猶太人走出埃及和大沙漠到耶穌殉身於十字架，從希臘人建立起輝煌的城邦文明到亞曆山大將希臘文化帶到最廣闊的歐亞非大陸，從羅馬帝國的興亡到歐洲穿越中世紀的煉獄走向文藝複興，從交織著光榮夢想和血腥掠奪的大航海時代到通過殖民活動而初步形成的國際大市場時代，從荷蘭棄絕腓力二世的專製統治到民主之花開遍歐美，從蒸汽時代到電氣時代，從中世紀的歐洲戰爭到凡爾賽條約的簽訂……在《人類的故事》中，房龍像個耐心的故事家，坐在冬夜的火爐邊為我們娓娓道來。在這本書中，房龍展開了一幅非常宏大的曆史畫卷，讓讀者站在一個高塔之上，俯瞰著奔騰不息的曆史之河。
房龍是一個暢銷書作家，他“作為移民用並非母語的英語寫作，並取得如此成功”這本身就稱得上是傳奇。他是名人，與他交往的又有不少名人，如羅斯福總統、愛因斯坦等。他的著作更是種類繁多，對於曆史，他一直有一種偏愛，有時候甚至走進了他那個時代重大曆史事件的中心舞台，第一次世界大戰期間“他作為戰地記者曾與死神近距離打過照麵”，在第二次世界大戰中“他通過短波廣播向敵占區播音”，在另一條戰線與納粹德國作戰！
房龍的曆史書一直都以其親切、輕鬆、流暢的筆觸和既通俗而又深湛的文化素養，而為全世界各階層的廣大讀者所愛不釋手。特別是這本《人類的故事》，更是他的所有著作中流傳極為廣泛的作品之一。在這部著作中，房龍用生動流暢的文字，將人類數千年的文明發展史呈現在讀者的麵前。與一般的學術著作不同的是，房龍對人類文明史的敘述沒有流於模式，給人以公式化的呆板，而是用最通俗、最流暢的語言講述人類文明史上最基本的知識和最精彩的內涵。房龍是一個偉大的曆史學家，他的筆有種魔力和技巧，再枯燥無味的科學常識，經他一寫也會令人娓娓忘倦。曆史，是我們必須知道的過去，就猶如我們記憶中的一部分，是不可或缺的。在《人類的故事》中，房龍將這個記憶寫得淋漓盡致且生動活潑，把記憶完整地串聯了起來，令人讀完茅塞頓開，對於過去、現在和未來也有新的觀感。