一、概述
比爾·布萊森是享譽世界的旅遊文學作家，他擅長用不同的眼光來看待他所遊曆的世界，在他的著作裏，英國式的幽默與美國式的搞笑絕妙地融合在一起。他的睿智加上他的博學，讓他的文字充滿了幽默、機敏和智能。這位“目前活在世上的最有趣的旅遊文學作家”，既非科學家，也不是科學記者或者科普作家，卻寫出了一本在全世界掀起了狂熱的風暴，獲得了媒體、科學界和普通讀者的高度好評的科普經典——《萬物簡史》。布萊森是英國最多人閱讀的作家，每逢他有新作出版，英國的傳媒都會傾力報道，電台的讀書會節目更會讓讀者親耳細聽書的內容，稱得上是近年十分受讀者歡迎的旅遊作家。而寫遊記的作家寫科普著作居然也能一路暢銷，這種事情大概隻會發生在比爾·布萊森身上。
《萬物簡史》是一部有關現代科學發展史的通俗易懂而且引人入勝的書，堪稱到目前為止為普通讀者所撰寫的有關科學發展史的最好著作。作者布萊森用清晰明了、幽默風趣的筆法，將宇宙大爆炸到人類文明發展進程中發生的眾多妙趣橫生的故事一一收入筆下。不需任何高深的學問，我們就可以在輕鬆愉快的氛圍中領略科學的奇跡與成就，感受世界的驚奇與美妙。
該書2003年5月在美國出版後，連續數十周高居《紐約時報》、《泰晤士報》排行榜最前列，榮登亞馬遜網站2003年度十大暢銷書之列，在年度科學類圖書排行榜中更是勇奪桂冠。2004年初，被美國《科學》雜誌評選為2003年度最佳科學著作。2004年6月又一舉奪得英國皇家學會頒發的世界最著名的科普圖書大獎——安萬特獎。
2005年12月，本書中文版於中國出版之際，北京大學校長、中科院院士許智宏親自為該書作序，國家超導專家委員會第一首席科學家甘子釗、國際理論和應用化學聯合會會長彼特·阿金斯、國際知名科學家提姆·弗蘭納裏以及我國各大學諸多著名教授向廣大讀者聯袂推薦該書，創下4萬冊這一科普類圖書的罕見銷量。時至今日，該書仍是各大非文學類暢銷書排行榜的常客。
二、內容簡介
比爾·布萊森是一名旅行作家，他想到寫《萬物簡史》的時候正在飛往某個外國目的地的途中，他從機艙的窗口看出去，看到下麵的月光海景時，一個念頭在一瞬間閃過他的腦海，“帶著一些不舒適的壓迫感”，他說，“我竟然對自己將要一直生活在上麵的惟一一個星球所知甚少”。例如，他不知道為什麼海水是鹹的而內陸湖不是；他不知道地球有多重，或者怎樣才能找出這個答案：蛋白質是什麼？一個原子有多大？宇宙從什麼時候開始的？他對這些知識連最模糊的一點概念都沒有，因此他開始對各種科學進行探索。他花了3年多時間來讀書看報，尋訪那些很有耐心、德高望重、願意回答許多特別問題的專家之後，出版了《萬物簡史》一書。
該書內容豐富，幾乎是上天入地無所不包，讓讀者在讀後有一種縱橫於大千世界遍覽萬物豁然開朗的感覺。從表麵上看，似乎作者是在有些隨心所欲地侃侃而談，想到哪裏就講到哪裏。但實際上，全書卻是有著鮮明的線索，即圍繞著對宇宙和地球以及生命的發展演化的自然史的回顧，穿插了人類認識自然的科學史，在介紹人類到目前已經取得的關於自然界從微觀到宏觀、從無生命世界到生命世界的重要知識（甚至包括了許多最新的前沿知識）的同時，也介紹了人類認識這些知識的過程。