黑頸鶴在分類學上位於脊椎動物，鳥綱，鶴形目，鶴科。
黑頸鶴為大型涉禽，是我國特有的珍貴鶴類，又是世界上唯一的高原鶴類。
黑頸鶴是世界15種鶴中最後被人類發現的。那是1876年在我國的青海湖，被一位探險家發現的。
說它是大型鶴，是因為它身高120～140厘米，體長約120厘米，翅闊而強大，翅長約57厘米，體重6～8公斤。
黑頸鶴體羽大部分灰白色，且發亮。有時背部偶有黑色或灰色的羽毛，頭頂部裸露無羽的地方為朱紅色，頭、頸、尾、初級和次級飛羽均為黑色。蠟黃色的長喙直而稍稍偏扁。一對黑色的長腳，好像穿上一雙黑色的高筒襪。因為它的頸部油黑發亮，故名為黑頸鶴。
黑頸鶴棲息於海拔3000～5000米高的高原上，是世界上唯一的高原鶴。它主要生活在高山草甸、高原湖泊區以及沼澤和蘆葦沼澤地區。每年3月中旬至4月中旬，黑頸鶴群陸續由越冬地區西藏的東南部、四川南部、雲南和貴州的西部遷徙，到青海省、西藏南部和四川北部的繁殖區進行繁殖。這時，這裏的水生動植物為黑頸鶴提供了豐富、充足的食物來源。這樣的生活環境為黑頸鶴進入繁殖期創造了良好的生活條件。
進入繁殖期的鶴成對生活，它們在紛紛把幼鶴趕走之後，就開始築巢。一般5月份產卵，每窩產卵兩枚，卵呈綠灰色或橄欖灰色，其間散布著紅褐色的斑點。雌雄鶴輪流趴窩孵卵，孵化期為31～33天。6月中間雛鳥出殼，雛鳥體重平均128克，棕色絨毛，紅色的喙。雛鳥之間不團結，經常打架，最終的結果是一方死亡。親鳥對雛鳥非常疼愛，耐心地照料和護理。親鳥到處捕捉一些小動物，比如小昆蟲、螞蟻、蜂、蠅等喂給雛鳥吃。親鳥不管外出覓食距離有多遠，也總是把捉到的小動物叼回來，喂給雛鳥吃。雛鳥3～5年性成熟，一般能活50多年。黑頸鶴在趴窩孵卵期非常盡職盡責，不管天氣如何變化，它們都趴在窩裏一動不動，任憑風吹雨打，以保持窩裏的溫度。
黑頸鶴對於氣候的變化非常敏感，它們的不同鳴叫聲，預示著不同的氣候。人們根據清晨時它的鳴聲，就可以預先知道這一天的氣象是陰還是晴，所以它還有一美稱——“神鳥”。有時，在黑頸鶴的繁殖期，氣候發生變化，有汛情，它能將繁殖期提前1個月，在汛期到來之前把幼鶴帶到安全地帶。到了8月，親鶴帶領幼鶴開始練習飛行。到了秋天，9～10月黑頸鶴帶著自己的孩子，排成一定的隊形，有“人”字形，有“V”字形，還有“一”字形，飛到遙遠的南方去過冬。
黑頸鶴是文獻上記載最晚的一種鶴。由於人們發現黑頸鶴的時間太晚，對它的生活習性和繁殖特點等還不十分清楚。黑頸鶴的生活環境嚴酷，它們反抗天敵、保護幼雛的能力不強，幼雛的死亡率很高，種群的數量得不到發展。每年9～10月份黑頸鶴們南遷的時候，幼鶴的數量少得可憐。黑頸鶴目前野生的種群數量很稀少，是世界罕見的珍禽。國際鳥類紅皮書和瀕危物種公約都把它列為急需挽救的瀕危物種。我國將它列為一級保護動物。1984年在雲南省的納帕海建立了黑頸鶴的自然保護區，麵積達20.7平方公裏。1987年6月26日，北京動物園人工授精，繁殖黑頸鶴成功，而且打破了每窩產卵兩枚的紀錄，使一隻雌鶴產下了7枚卵。這一科研成果，為增加黑頸鶴的種群數量，做出了震動世界的貢獻。
珍貴的丹頂鶴
丹頂鶴在分類學上位於脊椎動物，鳥綱，鶴形目，鶴科。
丹頂鶴為大型涉禽之一。為世界著名的珍貴鳥類。丹頂鶴身體高大，直立時1.5米左右，體長1.4～1.5米，體重10～12公斤，雌鶴略小一些。名為丹頂鶴是由於它頭頂皮膚裸露無羽，且突出，呈朱紅色而得此名。黑頸鶴頭頂的朱紅色就沒有丹頂鶴的顯紅，也沒有那麼突出、那麼大。丹頂鶴的頭上，有一長長的喙，呈淡灰綠色。全身體羽大都呈雪白的顏色，隻有它的麵頰、喉和大部分的頸部為黑色，此外兩翅的飛羽不僅黑而且發亮。翅羽收羽時覆蓋在白色的短尾上麵，有人誤以為丹頂鶴的尾羽為黑色，其實不然。知情的人把丹頂鶴的體表顏色描寫為“白尾、黑瓴、丹頂、綠喙”，這才是正確的說法。它還有兩條呈鑽黑色的長可及尺的纖細的雙腿。這就使得它的身材顯得亭亭玉立，身姿秀麗。