第二天上午，四人分頭離開了安坪鎮，方臘和金節抄山路，直奔歙州五龍山而去；而方貌和潘慶兩人則直奔無人穀而去，將大哥平安歸來的消息盡早告訴穀中的兄弟們，省得兄弟們惦記。
五龍山離安坪鎮約三百多裏路，方臘和金節兩人曉行夜宿，幾天之後，已經來到了五龍山山腳下。金節已來過五龍山多次，輕車熟路，帶著方臘翻過三、四座山頭，來到了一座頗為雄偉的山寨前。這座山寨建在一麵陡削的山坡上，居高臨下，地勢相當險惡。山寨四周均是用大塊山岩壘成的高牆，高達兩丈有餘。高牆之上三步一崗，五步一哨，站滿了身著青衣的大漢，手中的鋼刀折射出道道寒光，令人望而生畏。
方臘、金節兩人還未走到山寨前，就聽到高牆之上傳來一聲欣喜若狂的大喊聲，震得兩人的耳朵都有點嗡嗡作響，“大哥！大哥，是你嗎？大哥，真的是你啊！我石頭終於又見到你了！”還沒有等方臘反應過來，一條黑壯大漢已經從山寨裏旋風般衝了出來，抱起方臘就不放手了。
書中暗表，這黑壯大漢正是方臘在清水村的好兄弟石頭程勝祖，今天正輪到他把守山寨前門，老遠就看到從山下來了兩個人，前麵一人看身形應該是金節，程勝祖心裏還嘀咕道：“小蟲這小子，才離開山寨不久，怎麼這麼快就回來了？”但當程勝祖看到金節身後那熟悉的身影時，心咯噔一下，整個人都愣住了。當兩人快走到山寨大門口時，程勝祖才反應過來，心裏不禁狂喜萬分：“真是大哥，真是大哥回來了！”這才有了剛剛那震耳欲聾的一嗓子，這才有了方臘的被熊抱。
方臘的身材也不矮，但被人高馬大的程勝祖這一抱，雙腳早已騰空，成了程勝祖懷中的一個洋娃娃，令方臘有點哭笑不得，不過看著程勝祖眼中滿是喜悅的淚水，方臘再次被這份血濃於水的手足之情深深打動，便沒有強行掙脫。
“石頭，快放下大哥，大哥都快被你勒死了。”這時，山寨中急匆匆地奔出三人，當先一人身材清瘦，不怒自威，正是青竹幫的二當家鐵算盤餘慶。餘慶等人剛剛正在議事廳中商量幫中事務，突聽手下來報，金當家回來了，和金當家一起回來的還有大當家方臘，個個是驚喜交加，急忙迎了出來。
程勝祖聽到餘慶的責怪，這才尷尬地放下方臘，方臘哈哈一笑，用力拍了下程勝祖的臂膀，開玩笑道：“石頭，一年多不見，臂力大漲啊！”程勝祖撓撓了頭，滿臉的不好意思。
這時餘慶等人已經圍了上來，方臘和餘慶用力一抱，兩人都沒有說什麼，一切都融入這英雄惜英雄的一抱之中。
餘慶雖然和方臘認識的時間並不長，滿打滿算也就一年多左右，但方臘的雷厲風行、果敢決斷、運籌帷幄的天性和能力卻早已經折服了餘慶，因此餘慶心甘情願地讓出青竹幫大當家的位置，心甘情願地輔佐方臘管理青竹幫。在餘慶的心目中，方臘就如一條潛龍，不飛則已，一飛必直衝九霄。
在聽到方臘夜探任得彪巢穴，不幸墜落山崖，生死未卜的消息後，餘慶的第一反應就是：“大當家一定不會死，大當家一定會回來的，我一定要幫大當家保住青竹幫這點實力，不能讓青竹幫毀在我手裏。”正是有了這種信念，餘慶才決定將青竹幫轉入地下，化整為零，避開任得彪的鋒芒，暗暗積蓄實力，待方臘回歸之日，東山再起。
此時，看到方臘終於回來了，餘慶的內心無比激動，心中的一塊巨石也終於落了地：“青竹幫並沒有毀在我手中，反而逐步發展壯大，我沒有辜負大當家對我的托付。”餘慶並不是一個性格外向的人，這份心情被他深深地藏在了心底，但他知道敏銳的方臘必定已經讀懂了自己的內心，因為他從方臘的眼神中看到了四個字：感謝、信任。
眾人一番擁抱之後，餘慶才發現自己忘記了一件事，忙將與自己一起迎出山寨的兩位好漢向方臘做了一個介紹。左首一位，年約三十，身材魁梧，福州人士，姓沈名剛，江湖人送外號擎天神；右首一人，也年約三十，身材矮小，明州人士，姓徐名統，江湖人送外號六丁神。兩人本是同門師兄弟，都是孤兒，五年前師門被仇家所滅，兩人僥幸逃脫後，便流落到了五龍山，落草為寇。一年前，餘慶帶領青竹幫秘密遷移到歙州休寧縣境內，正好遇到沈剛和徐統下山打劫，餘慶略施武功，收服了這兩人，順利地在五龍山落腳紮根下來，沈剛和徐統也順理成章地率領一幫手下加入了青竹幫。