馬車在戰爭中曾經具有重要的作用，不僅作為後勤運輸，更是直接進入了戰場，甚至曾經成為戰爭中的主力兵種。具有軍事作用的馬車被稱為戰車。
1.中國戰車的運用
中國古代軍事技術，不但具備卓越的兵器製造能力，而且在戰車、戰船和城防技術方麵，也有許多傑出的成就，成為中國古代軍事技術成就的重要組成部分。
中國古代戰車一般是指用於作戰使用的各種戰鬥車輛的總稱。它由原始社會晚期木板圓輪式陸上運載工具演變而來，除了輜重車和特種攻城車外，主要有商周車戰時代用來乘載士兵作戰的木質戰鬥車輛，以及宋代以後裝備各種兵器的戰鬥車輛。
在遠古時代，中國已有車騎。隨著社會生產力的發展和戰爭規模的擴大，戰車使用的數量也越來越多。在周武王滅商的牧野（今河南淇縣以南衛河以北地區）之戰中，就動用了三百乘戰車。到了春秋時期，戰車發展到鼎盛階段，千乘之國已不稀罕。周襄王二十年（公元前632年），晉楚兩國在城濮（今河南濮陽，一說今山東鄄城濮陽集）之戰中，雙方各出動了七百乘戰車。到春秋末期，有的諸侯國擁有戰車達四千乘以上。春秋戰國之際，雖然由於步騎戰興起，車戰地位逐漸下降，但各諸侯國擁有戰車的數量仍然相當可觀。到了漢帝國建立初期，戰車在戰爭中仍然發揮著一定的作用。
西漢王朝覆滅以後，戰車部隊被步騎部隊逐步取代，戰車逐漸失去了它原有的作用。
車戰時代的戰車依靠的是乘載士兵進行作戰，宋代以後的戰車是兵器的毀殺作用和車輛的機動性相結合的攻擊性戰車，使用範圍和戰鬥作用要寬廣得多了。
宋代以後的戰車同車戰時代的戰車不同，主要是用來裝備各種冷兵器和火器的戰鬥車輛，種類比較多，形製構造各有特點。
明代自嘉靖年間以後，由於火器的大量製造和使用，裝備火器和冷兵器的戰車得到了長足的發展，種類繁多，適應於各種不同作戰用途的需要。有火箭戰車、炮車等。戚繼光在薊鎮練兵時編練的一個車營中，就有四輛火箭戰車。
這個類型的戰車數量最多，因為明代後期的大型火炮都是裝在車上的。在戚繼光編練的車營中，每營就有一百二十八輛炮車，載運二百五十六門佛郎機炮。明代的佛朗機炮車是最早的後膛武器之一，其炮彈使用彈倉，可以迅速更換，射速比清代大炮快很多。其他如攻戎炮、千子雷炮、葉公神銃、滅虜炮、將軍炮等，都由炮車載運。這類炮車把車的機動性和火炮的摧毀威力合而為一，提高了火炮的機動性、參戰速度和毀殺威力。為了對抗北方的少數民族，戚繼光的軍隊中還有偏箱車、輕便火器戰車和綜合型戰車等。
2.西方戰車的運用
世界上最早使用戰車的是兩河流域的蘇美爾人。美索不達米亞是人類最早的發源地之一，早在公元前5000年時就已有人類定居於此；也正是在這裏，產生了最早的人類文明。