等到全部人回去後，天已破曉，溪鬆陽決定和往常一樣，穿著抹灰的氅衣去鏡湖邊散步。從郡王府向南進入鏡湖地區，有兩條小路。
一條是沿著錦丘東麓彎曲的平道，經過半夢山莊，那是前郡主潁川王所擁有的夏宮別墅，到達湖畔的梓春橋。
另一條則是伸向西麓更為寂靜的山路
，在經過翻越稍具難度的幾裏矮坡後，直到霧夕穀的王侯大街。
他選擇了後一條路線。
靜謐的鏡湖真是絢爛秋色中最美的風景啊，矢車菊藍的湖泊遠看就像是漂浮在高空，晨曦裏秋林空無一人，連白鷺也被水彩般的湖水鏡麵迷住了，甚至不敢尖聲嘀鳴，紅帽魚醒來時發現金色的星辰已經消失不見，仿佛昨夜跟它有過戀人般的爭吵而離去了。
這時候距離溪鬆陽來雲庭剛過五個多月不久，這位新郡主已相當熟悉這座城市，包括城裏各個龐大的家族、集團。這點並不奇怪，因為大部分時間他都在四處尋訪，他常常在靠近鄉野的荊榛林與伐木工人攀談，或者坐著小艇在唏噓河上漂流，體察沿岸民情。現在已經有別於當初剛來時，他洞察到上流社會的某些微妙關係，他們的目的和利益，和相互間的關聯與糾葛，他了解民眾的苦衷，對世間疾苦極為憂傷，在他的生活中謙卑已達到有些刻板的程度。年輕人依照一成不變的低標準用餐，並且嚴格對待身邊的人，從官員到女仆，他的態度非常恭謙，但要求十分苛刻。當然，仍然有很多溪鬆陽還弄不明白的事，近幾年雲庭似乎有衰落的跡象，人們可以看見廣場、街道越來越多的流民，楓葉原上的牧人、海邊鎮子的捕蛙人、隱居的工藝匠紛紛出現在這種人的行列，究竟是為什麼。不僅僅是南部偏遠地區，連繁忙熱鬧的霧夕穀也能看見他們的足跡。據財務官韓白石說，這種情況可能與本郡財政迫切有關，他如今在關注士族的過度興盛是否會對其他人造成威脅。關於這個想法，他給神道的長老院提交過平衡稅收的提案，可是前不久被駁回了，令他深感憂慮。
雲庭已過了全盛時期，這是他的看法，種植在郡田裏的稻穀，放牧在山區的牛羊，是上天賜予的禮物，所有權歸屬普通大眾。現行的各郡間的貿易必須改良，幾家活躍的資源巨擘有時提高、有時壓低了物資的價值。本來應該貴重的東西，運到境外卻不一定這樣。交易契約並不平等，城內外的信息也不對稱。他跟一些掮客目光相接，每個年輕、傲慢的麵孔和姿態，在背後都有對應的財閥和勢力，它們披著仁慈的麵孔，可是顛倒了事情的本末。因為它們之間沒有感情，就像巨大的吸血烏賊巡弋在水裏，朝著獵物不時地伸出幽靈般的觸手。
他愈益覺得，隻有追求真理的人才是快樂的，才能克服坐享其成和無所事事的惡行。即使生命有時是灰色的，但真理之樹常青！知識和技術，隻有不斷努力才可擁有這兩大高貴品德，代數、幾何、天文、地理…理論給予啟迪，使人們不斷進步，完善自己的思想體係與技能，才能獨立、自由地生活。他意識到這是最緊要的事。當然，告誡人們什麼是正確的不太難，但是要妥善安排好他們怎麼去做卻沒那麼容易。
至於前文中提到的那封恐嚇信，溪鬆陽並沒有懼怕，那不過是某些人的詭計，想把我們的注意力誘導到一個不那麼重要的地方去，以便實施一個更大的陰謀。隻是在他腦中有種摸不著、反反複複的閃念，翻來覆去，理不出一點頭緒，既攪得他不安寧，使他有時候覺得心悸，像有堵透不過氣得心牆，夜裏別人全睡了，隻有他獨自歎息，這種念頭又會突然遁的無影無蹤，仿佛從來沒進出過他的腦海。準確地說，溪鬆陽實在無法抵禦那個女孩迷人微笑進抵他的內心，就是昨晚首先來送信的少女，紅菱曾講過她叫薛媛，其實他倆說過的話，數起來還不超過十句，而且僅僅見過兩麵。但遇見薛媛之後，他相信喜歡一個人就是瞬間的事。可是他又斷然認為，自己的各種想法都似乎很可笑，她怎麼會喜歡我呢，像薛媛這樣漂亮的姑娘，應該愛上最出色的劍客才對呀，例如韋卿。而且明明她表現出很冷淡的樣子，那真是種天真和可怕的神態，是表麵裝作的？難道她體內也同樣飽滿一團燃燒的欲火，可是根本無處求證，他發出稚氣的唉聲。