遐想被王侯大街兩側的酒苑陸續開張的動靜中斷，幾名男仆穿過門口，出來擦拭行製古樸的石匾，還有遊廊的黑色混凝土外立麵，忽然，就在湖濱步道、被梔子樹和半米高的八角金盤包圍著的草坪那裏，傳來絲緞鞋跟輕落的均勻響聲，他睃見幾棵枇杷樹遮擋後有個女孩的迷離影像，恰好薛媛也離身回眸到他時，她眼裏總是餘波蕩漾，既暖又軟，郡主立即認出她，毫無心理準備差點兒叫出來，弄得很狼狽。
“你怎麼起得這麼早？”薛媛對他露出微笑。
跟她並肩坐的是個年紀大約十歲左右、穿著背心短褲的小孩，他正用筆從調色板上蘸取水彩，麵對空中凍結的積雨雲寫生，薛媛以她少見的、生動的笑容看他繪畫，等男孩有了腹稿，伸手抽去她手中握的其餘畫筆，隨即走到畫板前踮起腳，在油布上補足染料，一手扣住畫板，一手描繪起鬱鬱蒼蒼的陰雲和遠處那些丘頂農莊來。
“哦，每天清晨我都會慢跑一會兒，舒展下筋骨，而且湖區這邊和青城高地很相像，空氣很好，是適合呼吸的好天氣。”
晨曦的光線溫柔不刺眼，薛媛眼睛褪去了彩膜，變成了柔和的湖藍色，溪鬆陽有意避開她，他目不轉睛地貼著男孩的畫板，顯出興致盎然的樣子，“唔，畫法相當熟稔嘛，你學過超現實的手法？明明是山雨欲來的陣勢，但畫麵上無論是隱沒在雲鬆霧溪裏的西府學院，還是整飭開放的百合，反倒是非常沉靜、安逸，一片神秘、自然的氣氛，另外，這邊上畫吹短笛的路人，你是用來象征時光轉瞬即逝吧？因為音樂雖然美妙，但還有什麼比它更為虛無短暫呢？”
“不，真是不好意思啊，是先生您說的太好了，其實我也不太明確該怎麼去畫，”男孩興奮地抬著頭，臉上好似也塗上了一層紅暈。
“嗬，我可沒有誇張，他是你弟弟？”郡主欲言又止。
薛媛站起身，親昵地把手輕輕搭在孩子肩上，“嗯，不是，不過我是這位小神童的崇拜者呢，對不對？每天都會來瞧他寫生。小寧，他是雲庭郡主，肯定比我懂得多，也說你畫得好，看吧，你沒問題的，將來肯定能成為大畫家。”
小寧握筆的手忽然停在半空中，像是內心起了什麼變化，立刻收起笑容，瞥了溪鬆陽一眼，“我不想要當什麼畫家，”不高興地合上畫板，將那幀畫揉成團從堤垛扔出去，然後就跑開了。
“他這是怎麼啦?”溪鬆陽和她都麵麵相覷，薛媛臉上掠過一陣陰雲，心想，大概是田寧不喜歡郡主的身份吧。她想到曾聽小寧提起過他姐姐在雲庭過得不怎麼愉快，當時眼睛裏射出憤恨的光。她歎了口氣。
這時，在王侯大街斜側過來一位黝黑的男人，穿了件褶皺的短衫，臂膀紮著條白汗巾，邊抽卷煙，邊用鐵絲網、黏土和牛皮紙等在湖畔林立的私家別墅和街道之間壘砌起隔離網；他來來回回數趟，利用廢舊鋼筋扳成利叉豎在中間，又挖了一口齊腰深的橫槽，布置好陷阱，再用浮土填埋表麵。
“這是在做什麼，是誰讓你這麼幹的？”溪鬆陽把他喊來。
“你沒看到麼嗎，顯然我正在忙這煩人的苦役，”他又說，“給我下命令的人唄，那些愛顯擺、愛臭美的逗逼，不是嘛，誰都可以指派我。這不冷不熱的天氣真叫我受不了，讓人心頭直冒火。”
“難道是他們不知道還是怎麼的，在這裏設防，一旦北衙禁軍要過河援救南岸的平民怎麼辦。”
“先生，我看倒是您才很少見多怪，是裝糊塗呢還是真不知道，他們隻要能夠把自己跟窮人的不幸隔離開就可以了，就像躲瘟疫一樣。你瞧，我那出色的弟弟就住在那棟帶著頂層花園的豪宅裏，蕪菁大理石牆麵的那棟，跟司法官是鄰居，走運的臭小子！我們家能出這麼個非同尋常的家夥！不但聰明，而且那麼絕情，寧願把款子捐給貓狗協會，也不肯幫助他的窮親戚，並且同我們從不來往，可隻有硬起心腸才能夠出人頭地，難道不是麼，其實我真替他驕傲哩，老天保佑他吧！”