意念自殺絕不是小說和電影中的誇張，而是一種真實的生理和心理現象。
一個美國電氣工人，在四周布滿高壓電器設備的工作台上工作。他雖然采取了各種必要的安全措施來預防觸電，但心裏始終害怕遭高壓電擊而送命。有一天，他在工作台上碰著一根電線，就立即倒在地上死去了。身上表現出觸電致死者的一切症候：他的身體皺縮起來，皮膚變成了紫紅色與淺藍色。但是，驗屍的時候卻發現了一個驚人的事實：當那位不幸的工人觸碰電線的時候，電線中並沒有電流通過，電閘並沒有合上。他是被自以為觸電的“意念”殺死的。
1930年，印度一名醫生曾用死囚作了一次心理學試驗，證實意念恐懼可以致人死命。醫生預先曾宣講過，如果人流血過多必定死亡。行刑那天，死因雙眼被蒙住後，綁在一張桌子上，當醫生刺破他的皮膚後，掛在桌子上的容器開始滴水。滴喀，滴嗒……滴水聲使死因誤認為是自己的血液大量流出，結果氣絕而亡。這個死囚之死，從法律的觀點看，還是屬於他殺，但從心理學角度來看，就是意念自殺了。
意念自殺，自古以來一直是個謎。隨著科學的發展，這個謎正在被揭開。最近美國的兩位醫學博士對一些意念自殺者的屍體進行了解剖。在顯微鏡的觀察下，發現這些死者的心髒都呈現出大量細胞壞死現象。醫學家又經過認真的研究分析，確認心髒細胞壞死是由腎上腺素造成的。
腎上腺素是人體腎上腺髓質分泌的一種激素，它有使心跳加快加強，血管收縮，血壓升高的作用。平時人體隻分泌少量的腎上腺素，用來滿足身體運動之需要。當人遇到突然發生的可怕現象，會使他瞬間產生絕望的意念，腎上腺素的分泌量急驟增加，而將大批心髒細胞殺死。層層堆積的壞死細胞又影響和阻遏心髒神經纖維束的正常傳導功能。而神經纖維束正是調節心髒跳動的電信號通道。當這一通道被急驟堆積的壞死細胞所阻斷時，心髒就會驟然停止跳動，這個人便被意念殺死了。
意念自殺，是心理和生理因素二者互相影響所起的作用。假如一個人勇敢堅定，遇事鎮定自若，絕不可能出現意念自殺的現象。相反，意誌薄弱，遇到可怕的事就恐懼萬分，就可能被自己的意念引出病變或殺死。
最近科學家用實際測試的方法證明，大腦的活動與人體免疫力有聯係。哈佛的生理學家和他的西德同事選擇了30名健康的學生，他們大都具有較強的集中意識的能力。例如，他們可以在人多的地方聽音樂而不受任何事情的幹擾。
這些高水平的意念控製者被分成兩個放鬆訓練組和一個對照組。訓練組在每天早晨上一小時課，內容是使受試者注意力集中在調節自己的呼吸和逐漸進行肌肉放鬆。其中一組還訓練運用意念的方法，讓受試者進行想象：他們身體內有強大的免疫抵抗係統，向侵入的感冒或流感病毒發起進攻。
測驗結果是，意念組增強免疫係統的作用明顯，有兩種重要的免疫細胞增加，一種是唾液免疫球蛋白A細胞，主要負責抵抗感冒和其他上呼吸道感染。另一種是輔助淋巴T細胞，這種細胞在血液中運行能刺激產生抗體防止各種全身或局部的感染。簡單放鬆訓練組僅A細胞增加，對照組兩種免疫細胞均無改變。
這一研究最近在舊金山召開的社會與行為醫學大會上被提出。報告人認為，精神放鬆技術可以幫助同感冒作鬥爭，如果同時使用意念現象則會對身體健康更有好處。
隻是還有一些問題尚不清楚，這種方法是否隻對有一定集中注意力能力的人有幫助？不同形式的意念能抑製不同病菌的作用嗎？
1981年4月，雲南大學人體潛能研究組，為一次全國性學術會議安排了一場別開生麵的人體特異功能表演。這次表演由雲南大學羅新老師主持。參加表演的兒童小萍、小豔、小蕾、小麗，年齡都在10～13歲之間。
首先由小萍表演意念撥表。正當羅老師安排表演事宜時，小萍突然站起來說：“你們中間有一個人的夜光手表不走了！”小萍的話引起了會場的騷動，幾十位觀眾都查看自己的手表。結果大家的手表指針都在8∶40分左右，惟獨李麗莊同誌的進口夜光表停在8點鍾處。他搖一搖仍然不走，又上了幾把發條，表還是不走。這使李同誌有點緊張，是不是小孩的特異功能悄悄地把表撥壞了。這時小萍說：“我來把你的表對準好嗎？”一邊又把爸爸走時正確的表要了過去，把兩塊表並排帶在左手掌上。她一時雙手捂表，一時把表放在腋下，大約7～8分鍾後，小萍說還差一點點。經檢查，兩塊表指針均到8∶50分。但彼此還差半分鍾。且兩個都在滴滴嗒嗒地走著。李同誌接過用“意念”撥好的表，笑容滿麵。直到他離開雲南，表一直走時準確。