碩果僅存的野馬
在我們生活的這個地球上，曾經生活過350多種野馬，然而幾經大自然的變遷和人類活動的影響，尤其是人類對大自然的缺乏遠見的開發和對野馬的捕殺，到如今野馬已經滅絕了349個馬種，僅餘下一個野馬種，這是絕對切合實際的“僅存”了。
野馬，又叫做蒙古野馬，因為它產生於我國新疆的準噶爾盆地、瑪納斯河流域和蒙古的科布多盆地。它還有個名字，叫做“普氏野馬”，那是因為在1878年，一個叫普熱瓦爾斯基的俄國軍官在新疆準噶爾盆地捕獵到了一隻野馬，該國的動物學家坡裏亞科夫為了紀念普熱瓦爾斯基，就把它定名為“普氏野馬”，後來國際動物學界也接受了這一定名。
普氏的上述發現，引起了國外冒險家的捕獵欲。自1899年到1901年，從我國捕獲走50餘頭，而我國作為野馬的故鄉，從1878年到1980年卻從未捕獵到一隻野馬，甚至從未展出過一隻野馬的標本。1980年9月我國才從美國動物園引進一對野馬。1985年我國從國外引進11隻野馬，放在烏魯木齊動物園進行過渡性飼養，1986年底又放回準噶爾盆地進行飼養繁殖。1960年蒙古人民共和國已經正式宣布野馬在該國絕跡。1980年我國的地質勘探隊員稱說，他們在卡拉麥利山一帶數次見到過野馬。為此，1981年夏季和1982年夏季我國動物學家曾組織過幾個科學調查隊，多次到卡拉麥利山一帶進行野外調查。他們雖然沒有能親眼看到野馬，但是發現了一些有價值的線索和蹤跡。如此看來，我國也許是惟一在野外殘存有野馬的國家。
野馬的體格與家馬相似，但形體略小。野馬身高（實際是肩高）1.3公尺到1.4公尺，身長約2.2公尺至2.80公尺，尾長約40至60公分。這顯然趕不上家馬。但從比例上講，野馬的頭要大得多，腿要粗壯得多。野馬的領鬃短而直立，家馬的頸鬃長而向兩側紛披，野馬沒有額毛，家馬有明顯的額毛。以上這些區別，使得有動物學常識的人一眼就能區別出野馬和家馬來。
野馬的體毛呈土黃色至深褐色不一，脊背中央有一道黑褐色鬃毛，而腹部及四肢內側則接近白色。野馬的尾基部為短毛，而自尾根10餘公分以下長著長長的尾毛。
野馬棲息在草原、丘陵和沙漠的多水草地帶，喜歡群居。常常由一隻雄性公馬率領，一二十隻結為一群，過著遊牧式生活，逐水草而居。其主要食物為野草，在冬天食物缺乏時，它也會覓食積雪下的枯草和蘑菇。野馬一晝夜約食用10-20公斤野草。它耐渴，而飲水量大，喝足一次水，能兩三天不喝水，喝水時間多在清晨或傍晚。每年六月前後為交配期，雄性與雌性都會因為爭奪配偶而爭鬥。孕期為11個月，每胎產一隻幼仔，幼仔落地後就會奔跑，約3至4年性成熟，壽命一般為25-30年。
野馬性情凶悍，聽覺與嗅覺都很靈敏，反應機敏，又極善奔跑，因而人們很難接近它，更難捕獲它。即使飼養在動物園中的野馬，也是野性十足，常與隔欄的動物尋釁打鬥，連飼養員喂食時都得小心翼翼、時刻提防遭受攻擊。
由於野馬與野驢有不少相似之處，在遠處不大容易分辨清楚，因而一般人常常以驢作馬，把野驢誤認為野馬，於是野馬山、野馬泉、野馬灘、野馬南山、野馬渡的地名也就隨之而出現了。這些地名的出現，絕不意味著野馬的分布麵。我國是惟一還有野生野馬的國家，但是專家們隻斷定數量極稀少，而難以估計出個概數來，這更顯出野馬的珍貴。我國已將野馬定為一級重點保護野生動物。新疆也已把卡拉麥裏山一帶約1.4萬平方公裏的地方，劃為自然保護區。