開春後，天氣暖和起來，街上的積雪漸漸化了，倒把路麵弄得泥濘不堪，府尹玉恒覺得這實在太難看，就組織了一大幫平民將路麵打掃幹淨，一個錢沒付，不過倒是提供了兩頓不算太稀的粥水。
隨著市容日益整潔，城內來往的人也多起來。府衙今年春天開始重新劃分城內專門的活動場所，比如在各城區分別規定哪裏可以開辟市場，買賣貨物，哪裏可以給賣藝的人擺攤和居住，哪裏專門處理煤炭、垃圾、糞水之類的東西，等等。城外的馬車一概不許進城，一律停在各城門口旁邊專門建起來的看管處，每停兩個時辰就要交十個錢，不過有專人負責照看馬匹。進城以後，城門內也停了二三十輛加裝了長板的大馬車，分別掛著一到六的號牌，每隔兩刻鍾就開出一輛，上車的人每人兩文錢。這些馬車分為六條線路，途經城內各處衙門、各大市場、名勝熱點、鬧市街道、居民聚居區等人們去得多的地方。
經過一段適應期後，這些措施還是基本得到了城內外百姓的認可，隻是有的人認為馬車看管費太貴了些，而且不許馬車進城的做法給百姓帶來不便，又質疑府衙是趁機斂財。但玉恒和屬下官員又推出了一係列扶貧救弱的措施，讓這些人不好再說嘴。
冬天時開放給乞丐入住的那些無主破屋，繼續開放給他們住，衙門不收他們錢，但要求他們維持房屋穩固和清潔。同時以每人一把大掃把和每人每天兩隻饅頭一碗稀粥的代價，換取這些人清掃大街小巷的路麵。這樣一來，乞丐們不會餓死，又不會因為無事可做而躺在路邊影響市容。對於一般的平民，則是維持著每旬逢三的義診日。
府尹玉恒因為政績卓越而再度受到吏部嘉獎，他走到哪裏，臉上都透露著意氣風發的氣息。他本人也沒想到，原本隻是把公交馬車、乞丐掃街換食物、義診等幾項措施報給了那位陳大人，不料那位大人在回信時列出了那麼多條新政，讓他佩服不已。雖然他隻是聽命行事，卻得到了上頭的嘉獎，而且這份功勞幾乎全是自己的，怎叫他不感激陳大人到十分？他下定決心一定要做出更好的成績，好報答陳大人的知遇之恩。至於那些說閑話的人，不過是妒忌罷了，他才不會管！
上司的決定直接影響到一眾下屬。最近張保回家的時間越發晚了，有幾次甚至到了亥時才回家，他整日忙碌，臉上都瘦了許多。佟氏很心疼，天天變著法兒給他做美味滋補的食物和湯水。因為還要忙著操持家務，就索性把小桃小梅和馬三兒的婚事，全都交給了二嫫。
小桃還是那副整日東拉西扯打聽八卦的樣子，雖說快要出嫁，她行事也穩重了些，但是江山易改，本性難移。這不，上次在街上遇到的那個姓蘇的書生，到底是被什麼事給拉走了，這個謎經過小桃從多方打聽到的消息，再加上香兒親自從她住在附近的親戚那裏得到確認，終於解開了。
床上堆滿了紅色的棉布和廉價的綢緞，還有三四個針線籮，小梅小桃分坐在床的兩邊，手裏拿著未完成的嫁衣正在做，對門的香兒也來幫手，扯了條紅繩纏著一隻新竹籃。這是婚禮那天裝喜餅用的。淑寧就坐在床上看小梅的針線，手裏也拿著個荷包在繡。
小桃繪聲繪色地說著打聽到的消息，香兒時不時地在一旁補充完善。
小桃：“原來上次那個書生，長得挺好看那個，叫蘇什麼達，跟幾個窮秀才一起在南巷恁了間房子住，聽說學問很大，周圍的人遇到事都找他幫忙的。上回叫走他的，是個屠戶，出事的人，好像……好像是……”
香兒：“是個廚子，胖乎乎的。”
小桃：“是了，沒錯，是個廚子。這個廚子本來要去上工，誰知突然鬧起了肚子，他老板不許他拉在店裏，他隻好到朋友家中借了個鐵桶，就坐在上麵拉了，誰知……嘻嘻……”
淑寧：“誰知怎樣？你倒是說呀？”
香兒：“嘻……誰知他拉完以後，那桶就粘在他身上了，怎麼使勁都弄不下來！嘻嘻……”
小梅：“這是什麼鬼話？”
小桃：“那個廚子急得不行，卻怎麼弄都沒法把桶弄下來，一急，就厥過去了，他老婆孩子都嚇壞了。後來那位蘇先生去看了他這情形，隻叫人把他放在地上，然後找鐵匠要了把尖刀，使勁地刺穿了桶底，那桶就掉下來了。”