後來，這些植物也消失了，地上長出了菌類植物。現在，地球是一顆熾熱的、永遠潮濕的行星。行星表麵從不受太陽的直射，雲層總是不斷加厚，陰沉沉地懸在頭頂，所以菌類生長得空前地茂盛，空前地快。在地球表麵上，在日益惡化的潮濕的水塘周圍，菌類植物開始大片地叢生。它們有著各種各樣可以想像的形狀和顏色，有著各種各樣的毒性；它們體積很大，結構脆弱，分布在廣袤的大地上。
它們代替了野草和蕨類植物。矮胖的傘菌，雪花似的黴菌，氣味難聞的抱子，以及巨大的球菌，不同種類密不可分地混合在一起。它們生長著，散發出一種陰暗處的臭氣。
這些奇怪的植物聚集成叢林，令人毛骨悚然地模仿著它們取代了的植物。在烏雲密布或煙霧籠罩的天空下，它們密密麻麻瘋狂地生長著，而在它們上麵，飛舞著巨型蝴蝶和龐大的飛蛾，美滋滋地吸吮著它們的液汁。
在整個陸地上的動物世界裏，隻有這類昆蟲能經受世界發生的變化。它們急劇繁殖，在厚密的空氣裏變得越來越大。現在惟一幸存下來的植物完全不同於菌類的植物是退化了的卷心菜，它們先前是農民的食物。在那些生長茂盛的、巨大的卷葉片上，呆頭呆腦的蠐螬和毛蟲一直吃到長大成熟，然後搖擺到下麵，在結實的繭於裏安眠，等待蛻變，最後破童而出，展開紗翼，翩翩飛舞，這就是蝴蝶與飛蛾。
從前最小的蝴蝶，已經擴大了它們的翼展，它們色彩華麗的紗翼，現在要以尺來描繪；而體形更大的皇蛾，其紫色雙翼的翼展已經擴大到以米計量。在它們翅膀的蔭蔽下，勃克自己反倒顯得非常矮小。
值得慶幸的是，這些巨大的飛蟲無害或基本上無害。勃克部族的人有時碰到即將裂開的蟲繭，便耐心地等在旁邊，直到裏麵美麗的生命破繭而出，暴露在陽光之下。
然後，在它還沒有從空氣中汲取活力，它的翅膀還脆弱無力時，部族的人便撲向它，撕掉它薄膜似的柔嫩的翅膀，扯下它軀體上的肢腿。它孤立無助地躺在地上，他們搬走它潮濕的、長滿肉的肢腿準備飽食一頓。仍然活著的飛蛾軀體，透過它的複眼絕望地凝視著這陌生的世界，最後變成貪婪螞蟻的一頓美餐。這些螞蟻會很快爬到它身上，把它撕成一片一片，運到它們的地下城市。
並非整個昆蟲世界都如此軟弱可欺或毫無威脅。勃克知道，身體差不多像他自己一樣長的黃蜂，長著可以令人頃刻斃命的螫針。不過，無論哪一種黃蜂，都隻捕食某種昆蟲，因此勃克部族狡黠的族人並不怎麼害怕它們，因為它們全都憑著本能尋找被捕食的昆蟲而不傷人。
蜜蜂同樣有些孤立。它們也感到難以生存。幾乎沒有什麼開花的植物，它們被迫降格以求。這一度被認為是它們物種退化的跡象。它們采集發泡的抱子菌和腐敗的東西，偶爾采集無蜜的卷心菜菜花卷心菜倒是生長得又大又旺盛。勃克了解這些蜜蜂。它們的身體像他自己一樣大，嗡嗡地飛著，鼓起的眼睛時不時地盯著他。還有蟋蟀、甲蟲和蜘蛛
勃克了解蜘蛛！他祖父就死在一隻塔蘭圖拉毒蛛的魔爪下。它凶猛地從它潛伏的洞裏一躍而出，將他扼死。它的洞穴在地裏直上直下，直徑有兩尺。在洞穴底下，這種黑肚皮的怪物等待著，一聽到微小的聲音，就知道它的獵物正接近洞口。
勃克的祖父太大意了。從那以後，那可怕的怪物從洞中躍出來抓住他時他發出的尖叫聲，一直依稀縈繞在勃克的耳際。勃克還見過另一種巨蛛的絲網，他必須與它保持一段安全的距離，他看到一隻一米多長的蟋蟀陷進了蛛網，那畸形的蜘蛛正在吮吸蟋蟀的血液。
勃克記得，在那怪物的腹部，交織著一些奇怪的線條，有黃色的、黑色的、銀色的。蟋蟀在羅網中的掙紮使他看得人了迷。它被纏繞在黏糊湖、粗如勃克手指的蛛絲裏，在蜘蛛試圖接近它之前，來回翻滾。
勃克知道這些危險。它們是他生命的一部分。他已習慣於麵對它們，他的先輩也是如此。這使他有可能生存下來。他能夠避開它們，所以他得以幸存。頃刻的大意，瞬間的疏忽，都會使他同他的祖先一樣，被凶殘的怪物吃掉。
三天以前，勃克躲在一顆碩大的、奇形怪狀的菌類植物後麵，觀看了兩隻帶角大甲蟲之間的一場殊死搏鬥。它們張開大嘴向對方猛衝，堅硬光滑的甲胄碰得哢嗒作響。當他們肚底朝天互相攻擊時，它們的腿就像數不清的釵鈸在空中揮舞。它們在為爭奪一塊極有誘惑力的腐肉而戰。
勃克全神貫注地觀看這一場麵，直到最後，較小的那隻甲蟲的硬殼被撞開二個洞。它發出一聲尖叫，或者說聽起來像在叫喊。實際上，那是勝利者的嘴搗破對方甲殼的聲音。受傷的甲蟲越來越無力地掙紮著。它終於垮了，尚未死去，征服者就開始將它作為戰利品靜靜地享用了。
勃克一直等到美餐結束，然後小心翼翼地走近現場。一隻螞蟻眾多螞蟻的先鋒已在審視甲蟲的殘骸了。
勃克常常忽視螞蟻。它們是一些愚蠢的、目光短淺的昆蟲，而不是獵手。除非受到襲擊，它們不傷害別人。它們是食腐動物，總是聚精會神地尋找死去的和即將死去的動物；但是如果有誰爭奪它們的美餐，它們會凶惡地與之戰鬥，而且，它們是危險的敵手。它們大小不等，小黑螞蟻隻有8厘米，大白蟻長達30厘米。
這時，他聽到蟻群走近時腿發出的輕輕的碰撞聲，他立刻慌亂起來，抓住那隻死去的甲蟲的尖角，將它從屍體上拽下來，匆匆逃離現場。
後來，他好奇地察看他手裏的東西。那可憐的受難者死前是一隻彌諾陶爾①甲蟲，長著一隻犀牛一樣的尖角以增強它的防衛能力。由於有寬寬的嘴，這種甲蟲已能對別人構成威脅，它的大嘴可以兩邊活動，而不隻是上下活動，這使它至少能夠警戒來自三個方向的威脅。
①彌諾陶爾，古希臘神話中一種半人半牛的怪物。
勃克看著手中尖尖的、短劍一樣的犀角，摸摸角尖，它刺破了他的手指。他將它扔向一邊，躡手躡腳地向他的部族藏身的地方走去。他們一共隻有20人，四五個男人、六七個女人，其餘的是孩子。
勃克一直對自己感到驚訝，不知為什麼，他一見到部族中的一個姑娘，便被一種奇異的感情所壓倒。她比勃克小，大概18歲，走路比他快。有時，他們一起聊天，還有一兩次，他找到了一些特別美味可口的食物與她分享。
第二天早晨，他來到他扔下犀角的地方，重新找到了它。它插在一棵傘菌柔嫩的莖杆上。他將它拔出來，漸漸地，一個隱隱約約的念頭開始在他腦子裏形成。他拿著那個東西坐了一會兒，眼睛出神地望著遠方沉思。他一次又一次地用犀角向一顆傘菌刺去，開始時動作很笨拙，後來漸漸熟練了。他的想像力開始時斷時續地開動起來。他設想自己要像大甲蟲刺殺小甲蟲他手中武器的原主一樣，用它去刺殺食物。