由於海流可以改變全球熱量的分布，這就使得同緯度地區的氣溫產生的差異十分明顯。在南、北緯40度之間的大洋西部沿岸，由於受暖流的影響，氣溫較高，相對應的大洋東部沿岸，在寒流的作用下氣溫偏低。例如地處南緯2度的南太平洋西部的伊裏安島附近年平均水溫為27.5℃，而東部秘魯沿岸的年平均水溫僅為16.5℃，東西相差達11℃；在北緯40度以北地區恰好相反，即大洋東部沿岸氣溫高於西部沿岸。海流還對沿岸地區的降水和自然景觀也有明顯的影響。一般地說，寒流經過的大陸沿岸大多為荒漠。相反，暖流經過的地區，氣溫高，大氣中水汽含量大，大氣又處於不穩定狀態，空氣容易產生對流活動，降水特別多。例如澳大利亞的東海岸，年降水量在1000毫米以上，出現了森林景觀。除此之外，洋流勢力的大小變化，對沿岸的天氣也會產生一定的影響。例如每當日本暖流（黑潮）勢力強、離大陸比較近時，我國東部地區的降水就明顯增多，會出現澇災，反之就會出現旱災了。
海流對生物有什麼影響？
縱橫在海洋裏的海流不光對氣候有調節作用，對生物的繁衍也有著重要的作用。人們發現，在暖流與寒流的交彙處，往往就是世界聞名漁場的誕生地。例如紐芬蘭漁場位於灣流與拉布拉多寒流的彙合處，北海道漁場位於親潮和黑潮的彙合處。這種情況為什麼會發生呢？原來，在冷暖海流交彙處，暖流和寒流的流向相反、溫度不同，寒流海水溫度低、密度大，就會下沉；暖流海水溫度高、密度小，就會上升。這種由密度差異造成的對流混合作用很強，有時可深達海底，將海底有機質和由生物殘骸分解而來的營養鹽類翻湧上來，加上沿岸河流入海帶來的有機質，非常有利於浮遊生物的繁殖，能夠源源不斷地為魚類提供豐富的餌料。
其次，不同的魚類喜歡生活在不同水溫和不同鹽度的海水裏，在暖流和寒流相交彙的海區，為不同的魚類提供了適宜的生存環境，因此這裏的魚類顯得相對集中。除此以外，海流對魚類的洄遊和繁殖也起到了十分重要的作用。
海流對航運和軍事的影響？
從順水行舟和逆水行舟的感覺中，你一定能想象到海流對航運的影響了。事實正是如此，海流的存在對海上航運的作用是不可忽視的。
墨西哥灣流在流經佛羅裏達沿海時，它的時速可達5千米～6千米，順水和逆水的速度可相差10千米～12千米呢。1513年，龐謝·德·列昂指揮三艘船，從美國佛羅裏達半島東部的卡納維拉爾角向南航行。白天，水手們把船劃向深海。可是，當晚上休息時，灣暖流又將他們“送”了回來，這使得當時的水手們百思不解。不僅如此，海流除了影響航速之外，還會改變航船的航向呢。因此，聰明的航海家會巧妙地利用海流，順應海流的力量運輸航行，既可以大大提高航行速度，又節約了航行的時間。
海流與軍事活動還會有什麼關係嗎？實際上，海流與軍事的關係密切，曆史上許多軍事家就是巧妙地利用了海流才取得了戰役的勝利。
例如，地中海和大西洋的海水由於存在密度差異，在直布羅陀海峽中，表層的海水由大西洋流向地中海，而底層海水的流向剛好相反。在第二次世界大戰期間，直布羅陀海峽被英國人所控製，當時德國人想通過直布羅陀海峽確實很不容易。這時，德國軍事家就在海流上打起了主意，它們在通過直布羅陀海峽進入地中海時關掉發動機潛入淺水，而從地中海出來時則潛入深水，巧妙地利用洋流的力量，悄悄地通過了英國人控製的戒備森嚴的直布羅陀海峽。
掌握海流規律對海軍有著重要的意義。海流主要是影響艦艇的航向和航速。如果艦艇在較大橫流中航行，艦艇會偏離預定航向，特別是在狹窄而複雜的航道中航行或通過水雷等障礙物時，艦位一旦偏離航線就可能發生航海事故或觸發敵方布下的水雷。當艦艇航行方向與海流方向一致時，艦艇航速會增加，航行時間和燃料都將大為節省；但艦艇航向一旦與海流方向不一致，艦艇航速將減低，燃料消耗將增加，航行時間也將延長。艦艇在深水航行時，如果能利用海流的流向、流速，就可以縮短航行時間，迅速到達指定地區。由於海流對錨雷有一定的壓力，往往使錨雷雷索離開垂直位置而呈現傾斜狀，並使錨雷定深增大，甚至無法爆破敵艦；但掌握了海流規律的一方，又可以利用海流布入漂雷，巧妙地封鎖敵港口和航道。
地球上最強大的海流和速度最快的潮流分別是什麼？
世界上最強大的海流，當屬南極繞極流了。在南緯40度～60度附近，從表層到底部基本上是自西向東的繞極流動。有關漂流瓶資料表明，它的表層漂移速度大約為13千米／天，但也有超過18千米／天～21千米／天的情況。根據前蘇聯科學家的計算，在南極海域600米深處，流速降為表層的23；在2000米深處，降為表層流速的一半。據估計，繞極環流總流量介於1億立方米／秒至2億立方米／秒之間。而南美洲和南極大陸之間的寬300海裏、深3000米的德雷克海峽，則保證了大西洋和太平洋之間的海水暢通無阻。通過德雷克海峽向東流動的南極繞極流可以一直擴展到海底，輸運量約為2億立方米／秒，因此它成了世界上最強大的海流。