秋雨連綿，已持續一月又十三天，長安城大街濕漉漉的。行人仍是很多，撐著竹木賽各自行走著。有的在為衣食奔波，有的擔心賊人攻入城後再也不能出門。也有的自己也不知為何，隻是走，漫無目的。
行人中有一瘦弱青年，渾身衣衫已被細雨浸透，一臉驚惶與不安。如果仔細觀察他的臉，會發現他表情中深深隱藏著一絲絕望與迷茫。心中那朵本已是奄奄一息的花朵，正在發出“磁啦、磁啦”枯萎的聲音。
他叫李道然，徽州人，從老家千裏迢迢來到長安。
“嗚呼，秦王妙計安天下，賺得英雄盡白頭，盡白頭哈哈哈！“路邊忽傳來這樣一聲歎息，聲音彷如深沉的鋸木，笑完後，又“嗚嗚“哭泣起來。
李道然側目看去，發現此人頭發花白，和自己一樣瘦弱，卷縮在一戶人家的門簷下。那家門簷太短，根本遮不住雨。
“年輕人，又落榜了？“這人以嘲笑的口吻說，“落榜好啊，落榜妙，落來落去人垂老！習慣就好了！“
李道然皺眉問道：“前輩……你如何得知我是童生？“
“唔？因為你臉上就寫著‘倒黴’二字！哈……咳咳。“老者想笑，卻被嗆到了，劇烈咳嗽起來，灰白色的臉頓時呈現出一種怪異的嫣紅。
“前輩……“李道然心有不悅，“有道是青山不改，綠水長流，你身為長輩，怎可說出如此喪氣的話？“
“哼哼！“老者冷笑著，抬頭看了看李道然。他的眼神呆滯，濕漉漉的白發胡亂貼在臉頰。“如今皇帝老兒都快小命不保了，還考什麼考？年輕人，我黃某十七歲考中秀才，今年已六十有一，這四十多年都沒考中，你難道覺得自己比黃某文采好？“
李道然聞言，頓時憤怒起來，反譏道：“哦？前輩文采如此之好，怎生卻落得如此地步，大雨天趴在別人屋簷下躲雨？可是，即便寄人籬下，也不至於落成您這副慘相。嗯，以您的文采，可否告之小生這叫什麼呢？“
“咳！咳咳咳咳……“老者顯然氣壞了，撫著胸口一陣猛咳，咳完，他對李道然擺手道：“後生，你來，你這廂來。“
李道然不明就裏，邁步湊到他麵前，正想問他幹嘛，老者忽然暴起，一把扯住了他的衣領。
“啊--黃某咬死你！“說著，老者張嘴向李道然耳朵咬去。
李道然嚇得一激靈，慌忙躲閃，卻又被老者攥住了頭發。
“今天老朽要好生教訓你這毒舌小子！“
李道然雖年輕，然而並無實戰經驗，一時間竟也掙脫不得，二人在泥水地裏扭打起來。路人仍是繼續走，無一人看熱鬧。
扭打完畢，老者倚著牆喘粗氣，雙手垂在兩邊。李道然癱坐於地，抬頭看老者。
“前輩，我不忍傷你，你也不要太過分。“
“後生，我若不是三天水米未進，你此時已命喪黃泉。“
李道然張了張口，還想說點什麼，而老者的話卻撩動了他的心事。從老家出發時，壯懷激烈，想的是一舉高中，報效國家，憑自己的才華為蒼生請命，為黎民納福。而今名落孫山，又落得身無分文，其實李道然也已經兩天沒有吃東西了。
“唉……老前輩，想你我二人飽讀聖賢書，十年寒窗苦，竟會落得如此境地！“說著，李道然撫胸長歎，呼吸越發急促起來，冰涼細雨淋濕了他的臉，卻淋不滅他心中的火焰。
“百無一用是書生，古人誠不欺你！“老者也被說到了心裏，開口附和，“那些有勇無謀的兵士尚且可以上陣殺敵，轟轟烈烈，我等卻在這泥地裏學野狗掐架！嗚呼……“