在西北的大荒漠上，常常能夠見到些飄忽的影子，有的像人，有的像駝隊，老輩人說這是出門在外半路出事的遊魂野鬼。他們都管這樣遊蕩的鬼魂叫“人影子”、“駝影子”。
盲爺從小就聽過這樣的傳說，也見過荒漠上飄蕩的“人影子”。所以步半寸一說船的樣子，他馬上就想到了。而突然間把話頭打住是因為他還想起老輩人留下的另一個傳說：誰說“人影子”的事，讓“人影子”聽到了，那麼它就會上你的身，讓你的魂魄替它在外麵遊蕩。
亮著燈的船越來越近，幾艘離鐵頭船近的船都是直接從跟前冒出來的。就好像原先就在那裏，隻是沒有亮燈，等鐵頭船離近了才把燈給掌亮。船影子的數量也在不斷地增加，這讓躲讓變得越來越困難。
“那些是、那……沉船！是……”
“住、口！”
鷗子的話語有些顫抖，他本來要說出的不是沉船這兩個字，臨時改了是因為害怕嚇壞自己。盲爺的製止也有些發顫，他不害怕“人影子”，他曾經還跟別人賭賽到荒野裏追過“人影子”，但是這裏的“船影子”是怎麼回事他不知道，一進這茫茫大海，他這個踩了一輩子實地的西北賊王，心就惴惴著沒有放下過。
但是鷗子說的也真的沒錯，可以看出，離得近些的幾條船和百變鬼礁的鬼操船一樣，外部布滿了青藻和水鏽，還有厚厚的珊瑚泥和死貝殼，看上去比鬼操船沉的時間還長。
這樣看來，對家肯定早就探過此地，否則不會有那麼準確的海圖。就連養鬼婢所乘的鬼操船，很有可能也是從這裏掠回去的“船影子”。當然，也隻有養鬼娘和養鬼婢才有操弄“船影子”的能力和手段。
魯一棄看著那些船便想到了鬼操船，想到了養鬼婢，想到了招魂帕子燃燒後顯出的後兩個字“莫去。”莫去哪裏？是這裏嗎？
站在舵位上的步半寸用腳尖挑開自己身前的一塊隔水布，裏麵是他最近取出的羅盤。那羅盤好像是失靈了，指針正不停地旋轉著。這是海上傳說中的一個怪異現象——鬼亂向。
“鯊口，你來把舵！”步半寸的聲音很悶，像是不敢高聲，怕驚動了什麼。
鯊口握住舵把的時候，有些為難地看了步半寸一眼，在這麼多船影子中躲閃穿行，誰都沒有十足把握。
步半寸沒有理會，徑直跳下舵台，跑到艙口處的一個防水箱前，掀開蓋子，端出一個瓦罐子。
瓦罐子放在船頭的時候，舵位上的鯊口突然“啊”的一聲驚呼，緊接著鐵頭船船身一側，斜地裏從一個剛剛亮起的燈火邊擦身而過。那是一條突然間出現的“船影子”，從外形看像是東洋人才有的火輪船。
那船離得很近，移動中沒有一絲的波動。就是鐵頭船從它旁邊駛過帶起的水浪也沒能讓它有一點點起伏。
船過去時，魯一棄看到對麵船上隱約有人形，樣子似乎真的是在進行捕撈。隻是從那邊隨風飄過來的一陣黴晦味道，讓他一陣作嘔。
“天地太清，日月太明，陰陽太和，海祖公照應，海祖公照應了——”步半寸拖長著聲音高高喊出。邊喊著邊從瓦罐中拿出一堆黃裱紙符和幾塊塊狀的祭香，他把黃裱紙符分做了兩堆。一堆散落著撒到瓦罐中，腰間掏出火鐮，輕輕一磕將瓦罐中的符燃著，然後將祭香按三陽爻的位置落入火中。另一堆紙符捧在手上，在火堆上方繞圈。繞到第九圈時，他猛然一收，站起身來。
“快，趁熱給粘到船舷的外沿去。”
女人對步半寸所做的一切很好奇，所以站得很近，聽步半寸一說，馬上伸手就要拿紙符。
“娘們兒別碰！”步半寸厲聲喝止，不留絲毫的情麵。
這也難怪，本來漁船出海都是不帶女性的，被海祖公看上了就要掀船接人。這趟帶上女人步半寸心中已是十分不願，但看在魯一棄的麵上也實在沒法子。此時女人又要動紙符，那更是萬萬不能的。
幾個男人分了符咒，在船的四周貼起來。這種符與平常的符差別很大，隻是在黃裱紙上用紅丹筆工工整整地寫了一個“禹”字。咒符背麵原本就有膠，一烘之後很有黏度。
女人被步半寸的斷喝嚇住了，滿臉的委屈，眼淚都快掉下來了。她以前從沒在男人麵前示弱過，可是被魯一棄破了石女之身後，她莫名間有了些小女子情懷。
魯一棄看著很不落忍，從女人身邊走過時，悄悄塞給她幾張咒符。
女人笑了，不是為了這幾張黃裱紙做的咒符，而是由此看出魯一棄很在意她。
“船影子”越來越多，那些不搖不動的暗綠色漁火已經串成了片，完全籠罩了這片海域。也因為有了這些光亮，周圍遠遠近近的那些“船影子”也漸漸清晰。從外形看，有的像是商船，有的像漁船，也有戰船，他們甚至還看到兩艘軍隊裏的鐵殼炮艇。