生物雖然不是機器，但它像一台精密的“機器”，具有嚴格的調控係統，遺傳信息的貯存、傳遞和表達是不會錯亂的。因此，生物的遺傳是比較穩定的。但是，我們常說：“一母生九子，各個有別”，“一樹結果有酸有甜”。在細胞分裂、染色體複製或基因複製、轉錄和翻譯全過程中都有可能發生差錯而產生變化。這種變化有的可能發生在染色體上，有的可能發生在DNA分子中，它們的變化都會使生物性狀產生變異。變異可能對生物的生存不利，也可能是有利的。例如，有一種傻子叫“伸舌樣癡呆”，這種人長著一副特殊的呆傻的麵容，眼睛小，眼距寬，張口伸舌，流口水，智力低下。這種孩子隻會叫“爸”、“媽”的簡單音節，不識數，沒有抽象思維。這種人為什麼會這樣呢？如果我們把患者的細胞取出來，經過組織培養，然後在顯微鏡下仔細檢查就會發現：原來是染色體出了毛病，這種人多了一條染色體，變成了47條染色體，因而得了這種染色體病。還有的人得了一種鐮刀型貧血病，這是一種“分子病”。這種病人在氧氣缺乏時，紅血球會由正常圓盤形變成鐮刀形。在嚴重的情況下，血球破裂，造成嚴重的貧血，往往引起死亡。這種病是由於基因突變而產生的一種遺傳病。科學家們通過對病人紅血球中血紅蛋白分子的研究發現，原來這種病是由於一個氨基酸發生了變異而造成的，這個變異發生在血紅蛋白分子的一條多肽鏈上，是一個穀氨酸被纈氨酸代替了。
為什麼會產生氨基酸分子的改變呢？主要是由於控製合成血紅蛋白分子的遺傳物質DNA的堿基組成發生了改變，有一個密碼CTT（穀氨酸）變成了CAT（纈氨酸）；正是由於遺傳密碼發生了改變，所以才產生了病變。
我們了解了染色體變異和基因突變的分子機製，就可以通過人工的方法（理化因素等）進行誘變，設法引起生物體的遺傳物質染色體或DNA的分子結構發生改變，來創造變異，培育新品種。目前發展起來的誘變育種就是以此為重要的理論依據的。
遺傳的問題是相當複雜的，遺傳奧秘的揭露隻是初步的。
隨著科學的不斷發展，人們對於遺傳的認識將會更加深入。