假如外星人來到了地球，也許他們看地球上的人都長得差不多。可地球上的人彼此之間互相比較，卻是千差萬別，不但表現在外表長相，而且表現在脾氣性格、對疾病的敏感性等諸多方麵。即便是同一個母親生的孩子，遺傳基因比較相近，還是有很大的不同。你能解釋其中的科學道理嗎？
現在已經搞清楚，基因是遺傳的基本單位。它們是存在於染色體長長的DNA上的一個個片段，主要負責指導各種蛋白質的合成。因此，基因是具有一定功能的DNA片段。
科學家估計，人類共有3萬～4萬個基因，分布在23對染色體上。但是這些基因並不是一個挨著一個排列在染色體上，而是呈島嶼狀散在分布。在“島嶼”之間的DNA，我們還不知道它們的作用，但有的科學家相信，它們一定擔負著特殊的使命。一個人所擁有的全部基因稱為基因組，可以說這是生物界最奇妙、最複雜的基因組，因為就是這樣一個基因組，決定了人類有著遠超其他生物的智慧。
在我們人類的個體之間，大約有99％左右的基因是相同的，還有1％不到的差異為千差萬別的個體負責。為什麼有的人胖些，有的人瘦些，有的人高些，有的人矮些？除了環境因素外，基因起著重要的作用，有時甚至是決定因素。
我們說DNA的複製是非常準確的，但這個準確性並不是絕對的，而且一些外界因素，如射線、化學物質，也會使DNA堿基序列發生改變，我們稱這種改變為突變。這些突變造成了DNA功能的改變和決定生物性狀的蛋白質的變化，這恰恰為進化提供了無窮的原材料。有些突變不利於生存而遭淘汰，有些僅是改變了某些性狀，但對生命的持續生存和繁殖沒有危害，於是被保存下來。日積月累的突變造就了不同的物種，除了一些基因組非常簡單的低等生物外，在同一物種內，幾乎沒有所有基因完全一樣的兩個個體。
除了突變，有性繁殖也是造成個體間基因不同的重要原因。以人類來說，通過精子與卵子的結合，不同來源的基因重新進行了組合，產生了既不完全和父親相同，也不完全和母親相同的後代。這種組合的方式非常多，後代中基因完全相同的可能性也非常小。
以人類精子的產生為例。在生成精子的第一次分裂時，每一對染色體的兩條染色體隨機進入兩個子細胞。如果每兩條染色體都有細微的差別，爸爸在理論上就可以產生8388608種精子。同樣的道理，媽媽理論上也可以產生8388608種卵子，但實際上媽媽一生隻能排出400個左右的卵子。
如果這對夫婦不是親戚，也就是說他們之間沒有完全相同的染色體，那麼他們得平均生育70368744177664（8388608×8388608）個孩子，才能有兩個所有基因完全相同的孩子，這個數字是地球總人口的1萬多倍。有時基因還會在不同的染色體間進行轉移或者發生突變，上麵的數字還會擴大。因此，除了同卵雙生的雙胞胎外，就算是親兄弟、親姐妹，他們的所有基因也不可能完全一樣，更不用說血緣關係很遠的兩個人。