當基因變得大紅大紫的時候，就容易滋生出一種“基因決定論”，認為人的一切，包括性格都是由基因決定的。事實果真如此嗎？
隨著基因研究的深入，人們之間出現了爭論；基因可以決定一切嗎？我們的所有基因都繼承自爸爸、媽媽，是不是在受精的那一瞬間，一生的命運就已經決定了？是胖是瘦，是美是醜，是聰明是愚笨，是長壽是短命，是健康是多病，這—切都先天決定了嗎？
事實上，基因並不能決定一切。
環境也是基因表達的一個重要影響因素。比如說，當我們進入高原地區時，由於缺氧，人體會加快血紅蛋白和紅細胞的生成以幫助氧氣的運輸，總量可以增加10％以上。還比如，我們加強鍛煉，可以刺激骨骼和肌肉的生長。
有這樣一個故事，一對雙胞胎孤兒被不同的家庭領養，幾十年後相認。他們發現了許多共同點，比如酷似的相貌，都是左撇子，都喜歡音樂，都患有糖尿病，都過早謝頂等等。可是他們也不完全一樣，一個是某科學領域的專家，一個是商人；一個由於過多吸煙患上了肺病，一個則有嚴重的關節炎，這可能與生活在寒冷地區有關。這對兄弟雖然有相同的基因，卻由於生活環境的不同，某些生活習慣甚至身體狀況都產生了差異。
上麵的實例說明，決定人命運的不光是基因，還有環境，有時也包括人的主觀意誌。這是一個複雜的、相互作用的過程。我們說基因決定了人的生物特性，環境則決定了人的社會特性，但這也不是絕對的，它們之間存在著一定程度的交叉。
大量的研究事實證明，基因的表達可以受到環境的誘導。
也就是說，遺傳基因的表達會受到環境因素的影響，在適宜的環境下，遺傳基因才能獲得正常的表達，否則有些基因或者遲緩表達，或者永遠被抑製。舉個例子來講，狼孩一般都是在很小的時候就脫離了人的生活，融入了狼群的生存環境，因此，有些遺傳基因被強烈抑製，當他們重返人類社會時，恢複人的習性和智能是相當困難的。
基因表達受環境誘導的現象最初是在微生物中發現的。
人們發現，在體外培養大腸杆菌時，如果供給它們葡萄糖，它們便以葡萄糖為營養，正常繁殖和生長。這時候，如果檢測它們體內的酶，會發現沒有半乳糖苷酶。如果把營養中的葡萄糖換成乳糖，大腸杆菌將會怎樣呢？要麼不吃不喝，一死了之；要麼趕快換“食譜”，將乳糖作為營養品。可大腸杆菌本來體內沒有半乳糖苷酶，看來似乎不能吸收乳糖。但實際上，大腸杆菌有半乳糖苷酶的基因，隻是處在關閉狀態。在這種情況下，有的大腸杆菌半乳糖苷酶的基因“感覺”到情況不妙，便從“休眠狀態”中蘇醒過來，開始轉而吸收乳糖，進行正常生長和繁殖了。
所以，遺傳基因可以在一定的條件下被抑製，也可以在一定的條件下被誘導。環境對基因的影響是不能忽視的，可以說是基因和環境共同決定著我們的命運。