公元前三千年，埃及和亞洲西部一帶的人們已經掌握了銅錫合金的生產技術。埃及人把青銅板打平磨光，可以照出入影。這就是古時候人們使用的銅鏡子。這種鏡子照出的人像模糊不清，效果不理想。
公元13世紀，地中海沿岸的意大利玻璃工業非常發達，特別是威尼斯城生產的玻璃馳名世界：1291年意大利政府以保護玻璃生產安全為名，強令全國所有的玻璃工匠全部集中到穆拉洛島上從事生產，實質上是防止玻璃生產技術被別的國家學走。意大利政府給遷入島上的工匠極其優厚的待遇，並出高價鼓勵他們發明創造。但是有一條嚴格的規定，任何人不能泄露生產技術，對泄露生產技術者一律處以死刑。
1317年他們首創平板玻璃的生產技術。
1508年，島上的玻璃工匠達爾卡羅兄弟倆，在試製鏡子過程中采取新的方案，把水銀（汞）倒在製成的錫箔鏡子上，水銀慢慢溶解了錫，形成了一層薄薄的錫汞合金。這種錫汞合金比錫箔層更加致密，反光能力更強，照人時影像逼真，與真人一樣。鍍銀鏡子試製成功了。這是一個新發明，從此開始了人類用化學方法製鏡的新紀元。這種鏡子很快聞名全國，暢銷全球。當時這種鏡子價格是很貴的，意大利人賺了許多錢。
16世紀初，法國國王結婚，意大利國王派出專使送給法國王後德美第西斯一件小禮物——一麵小鏡子。王後拿起鏡子一看，自己美麗的容顏立刻出現在鏡子裏，，她欣喜若狂，到處炫耀這件寶物。在當時這是法國唯一的一麵玻璃水銀鏡，據說價值15萬法郎。於是，法國貴族們都爭相效仿王後，千方百計地要得到一麵鏡子。在法國出現了鏡子熱，人們喜愛鏡子成了一股風氣，他們用鏡子裝飾房間櫥櫃、馬車等。威尼斯商人迎合法國貴族們的需求，把大量玻璃鏡子運進法國。因而法國的大量金錢流入意大利威尼斯商人手裏。
為了挽回經濟損失，法國國王召集大臣們商議對策。一位大臣建議自己國家開辦鏡子工廠。可是當時法國沒有人會造鏡子，國王覺得很難辦成。一位老臣走近國王旁邊，悄悄地建議搶劫意大利的造鏡子工匠。國王聽後轉憂為喜，立即派一名親信出任法國駐意大利大使，命令他不惜代價地從意大利穆拉洛島偷渡幾名工匠回國。大使通過秘密渠道用大量金錢買通了島上一個小雜貨店老板。
在一個漆黑的夜晚，法國一條小木船偷偷地駛進穆拉洛島礁石叢中，三個威尼斯工匠鑽進了小船。幾分鍾後這條小船向遙遠的彼岸駛去，就這樣，三名製鏡工匠被秘密運到了法國。
幾個月後，法國有了一座玻璃鏡生產工廠。法國製造的鏡子式樣美麗、精巧、新穎、大方，贏得了市場。鏡子的生產技術再也不是秘密了，很快由法國傳到世界。