太陽不僅給我們帶來了溫暖，更給我們帶來了健康。陽光中的紫外線，亦稱“紫外光”，波長約為0．04～0。39微米，是不能引起視覺的。紫外線通常用光電元件和感光乳膠來檢測。人們常用的紫外線光源是水銀燈和電弧。在生物學和醫學上用紫外線進行殺菌消毒，誘發突變，治療皮膚病和軟骨病。
20世紀初，丹麥有位科學家叫芬森，他家裏養了一隻貓。夏季的一天中午，芬森在陽台上乘涼，無意中他看見貓靜靜地躺在地板上曬太陽。當貓身上曬不到陽光時，它就挪動地點，讓陽光能夠曬到它的身上。看到這裏芬森覺得有些奇怪，心想“這麼熱的天，貓為什麼還要曬太陽呢？”他好奇地走到貓的身邊，想了解個究竟。芬森開始沒有看到什麼，他蹲下來用手輕輕摸著貓的身體。突然發現貓的身上有一處正在化膿的傷口。芬森想“貓是不是利用太陽光治療傷口呢？那麼陽光裏還有我們看不見的東西嗎？”
芬森為了解決這個問題，開始對陽光進行仔細的研究和試驗。
人們知道光是有顏色的，用三棱鏡可以檢測出來。輻射熱和光是同一種自然現象。熱射線也是有顏色的，是可以檢測出來的。
芬森知道氯化銀見了光就會變黑，因為照相就是利用這種化學反應。他用氯化銀研究光譜，發現光譜紫色一端氯化銀的反應比紅色一端強烈。更令他驚異的是在紫色端以外眼睛看不到的地方，發現氯化銀的反應比紫光還要強烈。這說明在紫外區還有輻射存在，芬森把它稱為紫外線。
芬森發現了紫外線，它具有殺菌的作用，可用於治療疾病，已被廣泛應用到醫療事業及食物消毒上。1930年芬森獲得了諾貝爾醫學獎。