1895年11月8日，德國物理學家倫琴教授發明了X射線。這項發明如今已廣泛應用於醫療透視、金屬探傷和晶體結構研究等多方麵。
威廉·康拉德·倫琴（1845—1923）是德國物理學家，蘇黎世大學哲學博士，耶拿大學、吉森大學教授，慕尼黑大學物理研究所所長，沃茲堡大學校長，柏林科學院和慕尼黑科學院通訊院士。
倫琴於1845年出生於德意誌的累內普城。中學期間不知何故得罪了老師，被學校開除。因沒有取得中學畢業證書，不能報考大學。後來他到瑞士蘇黎世綜合技術學院學習，1865年取得機械工程師文憑；後來又獲得該大學的哲學博土學位。1894年倫琴任沃茲堡大學校長。他在學校的領導崗位上工作是很忙的，但他仍然堅持對“陰極射線”的研究。
1895年11月8日傍晚他獨自走進實驗室，想試一隻經過改進的陰極射線管。試驗前，他遵照設計人員的要求，用黑紙把真空放電管嚴實地包起來，以防止可見光從管內透露出來。接下來他關閉了門窗、接通電源，檢查黑紙是否漏光。結果很好，一點也不漏光。
他準備進行試驗了，突然發現距放電管一米的工作台上射出一道綠色熒光。倫琴覺得奇怪，不知這道光是從哪裏來的，他切斷電源，光電管熄了，那道光也不見了。他劃根火柴看看工作台上有什麼東西，原來有一塊硬紙板，表麵鍍著一層氰亞鉑酸鋇的晶體材料。他想神秘的光線是它發出來的嗎？那麼光電管通過這塊紙板為什麼能發光呢？難道是光電管有未知的射線射到紙板上引起發光的嗎？接連幾個問題在倫琴的頭腦中出現：他隨手拿起一本書，用它檔在光電管與紙板之間，通電後，他驚奇地看到紙板上還是發光。他又拿木板、玻璃板、硬橡膠板和鋼板等一個一個的作擋板試，結果紙板上都發光。這足以說明這種不知名射線能穿透固體物質。更使他興奮的是，當他的手插在光電管與紙板中間時，竟能清楚辨認出手指的輪廓、顯示出手骨骼的陰影。這是人類第一次看到活人身體內部骨骼的陰影：倫琴既興奮又吃驚，他一連幾天都在試驗室裏工作，有時忘記了吃飯，忘記了休息。
他妻子來到試驗室看他，他高興地讓妻子把手伸過來，放在裝有照相底片的暗盒上，然後用光電管對著手照射幾分鍾。過後，倫琴拿一張照片給妻子看，照片上清晰地出現一隻手的骨骼。他妻子一看非常恐懼，她不相信這是自己手的骨骼。
倫琴給這種不知名射線起名叫X射線。世界上第一張X射線照片就這樣誕生了
一個月後，倫琴把他的發明寫成《一種新的射線》論文發表了，立刻轟動了世界。
1901年，倫琴因發明X射線而獲得諾貝爾物理學獎。