法國迪奧公司是一家老牌化妝品公司，業務遍及全球140多個國家：但進入20世紀80年代，該公司由於經營不善、產品老化，瀕於破產。
就在公司將要宣布破產的前幾天，公司的幾個工程師在實驗室裏喝酒解悶。其間，一位中年工程師帶著醉意走向實驗台，把幾種絕對不相容的香精倒人了一隻幹淨的試管，隨手摔在地板上。頓時，一股古怪的香氣在實驗室裏彌漫開來，起初令人感到不適，旋即卻變成一種勾人心魄的奇香，壓過了空氣中別的氣味。
一出惡作劇偶然造就了一種奇特的香水。這幾個工程師欣喜若狂，立刻重新配製了一瓶去找老板。心灰意冷的老板，果斷抓住了這一起死回生的良藥，當即拍板試製，並召集他們一起研究新產品的生產、包裝和推銷等問題，最後，他們決定給新香水染成紫色，這種顏色在西方文化中象征死亡、幽靈和噩夢，名稱則取得更絕，叫“毒藥”，準備向世界的名媛淑女開個大玩笑，企圖以奇取勝、一嗚驚人。
於是電視屏幕上，彩印報紙和雜誌封麵中出現了無數怪異的紫色，連續不斷的“毒藥”，讓人目不暇接：
“毒藥”取得了空前的成功，它成為人們搶手的商品，成為歐洲男人贈送情人的佳晶，甚至所有離任的駐法外交官在歸國時，都不會忘記在機場免稅商店給自己的家人捎回去一瓶紫色的“毒藥”。