一天上午，剛進教室，當當就過來趴在叮叮的耳邊神秘地說：“聽說利用海水鹽度也可以發電。”
“不會吧，是不是聽馬小胖胡說的？如果海水的鹽度能發電，海洋簡直渾身上下都是寶了。”叮叮感到很驚訝，“不過，難說，馬小胖這幾天也一直在看關於能源的書。走！咱們還是找科學老師問問吧！”說著叮叮拉起當當就往外走。
自然界水分為兩大類：淡水和鹹水。在江河入海口，海水和淡水混合使含鹽濃度較高的海水以較大的滲透壓力向淡水擴散，而淡水也在向海水擴散，不過滲透壓力較小。這種滲透壓力差所產生的能量就是海水鹽差能。因此鹽差能是海水和淡水之間或兩種含鹽濃度不同的海水之間的化學電位差能，是以化學能形態出現的海洋能。鹽差能是海洋能中能量密度最大的一種可再生能源。據估計，世界各河口區的鹽差能約有3000億千瓦，可供利用的大約有26億千瓦。
鹽差能的利用主要是發電。它的基本方式是將不同鹽濃度的海水之間的化學電位差能轉換成水的機械能，再利用水的機械能推動水輪機做功，把機械能轉化為電能。具體主要有滲透壓式、蒸氣壓式和機械——化學式等，其中滲透壓式方案最受重視。一條流量為1立方米／秒的河流的發電輸出功率可達2340千瓦。