陳翼直小時候也見慣了各種罵仗，並沒有覺得什麼不對，然而跟了佐哥兒之後，卻覺得那些人實在太過粗鄙。
一個真正頂天立地的男子漢，就該跟佐哥兒一樣，平日裏溫文爾雅，會議上侃侃而談，臨事奮勇直前，獲利大家分享。
做一個佐哥兒這般仁義智勇兼備的體麵人，這成了陳翼直的人生目標。
天色漸漸亮了些許，白旗之下彙聚了上百人。
陳翼直站在條凳上，揚聲道：“這回招五十人，六天一鬥米，包食宿。若是要延長時日，肯定補你們工錢。”這些剛才眾人都聽到了，所以才會如此踴躍，隻等著陳翼直快些挑人。
陳翼直從條凳上跳下來，走到勞力麵前，比對著自己的身高，微微抬著胳膊，拍在個頭比自己高大的男人肩上，口中飛快道：“你。你。你。你……”他邊走邊拍，但凡被拍到的，各個麵露喜色，站到了白旗後麵，算是這幾日有活幹了。
那些跑得慢的，排在了後麵，各個麵露憂色，生怕前麵選夠了五十人，自己沒有活計。
陳翼直當然能夠看到這些人踮著腳，滿臉期待，但是仍舊在前排從容選擇。在他看來，跑在前麵的人總是比後麵的人要果斷、反應快，而且體力也好——否則怎麼能跑得快呢。
曾阿水也站在後排之中，他是被兒子拖累的。
這小子睡得太死，等銅鑼都敲到門口了，方才被老曾搖醒。父子兩人拚了命地跑，也沒能趕進前排，隻能巴巴指望前麵空兩個名額出來。他倒是不需要墊腳，因為他本就有一雙長腿，村裏人都叫他“長子”。
曾阿水看著迷迷瞪瞪的兒子，心中一聲歎息：孩子終究還是太小，不懂得生計難尋的苦惱。現在唐行還在大量招工的就是各處火窯。幹的都是搬磚挑柴、挖土磨灰的活計。每天能吃個半飽，掙回宿資就得累得半死不活。
徐家給的這活，實在是太優厚了。
曾阿水掰著指頭默默算著：如今一升米要五文錢，六天給一鬥米，那就是五十文錢。平攤到每天上就是八文錢！這還包吃住。徐家在鬆江府的名氣可是天一樣高，他家包吃是管飽的，絕不是那些苦窯裏的米糠稀湯，一泡尿就去了一大半。
——唉，可惜輪不上了。
曾阿水暗中歎息。
前麵的人已經選了三十多，待選的還是烏泱泱一片，曾阿水看著旗後的人歡天喜地，又是羨慕又是失落。
陳翼直卻在拐彎的時候看到了曾阿水。
——這人好高！
他心中暗道。
曾阿水站在人群之中，明顯要高出一個腦袋來。
陳翼直徑直走了過去，抬高胳膊方才拍在曾阿水的肩膀上。
“你！”
曾阿水被嚇了一跳：“我？”
陳翼直撇了撇嘴：“站過去。”
身大力不虧，苦力活就得挑人高馬大的。隻有精細活才要挑身矮精悍的。這是陳翼直在接到任命之後現補的知識。
曾阿水喜出望外，剛要邁步，又躬身對陳翼直道：“小官人，能不能連我兒子一塊選上？他也能幹！力氣大！”他拽了兒子的胳膊，推到陳翼直麵前。
其他人就要喧嘩起來：你自己占了個名額，還要連兒子都帶上？哪有這般好事！
那些幫忙管事的淮安人也紛紛擠了過去，一邊保護陳翼直不受到衝撞冒犯，一邊也準備說句公道話。誰都要養家糊口，就算是單身漢子，也得存錢準備明年回家種地啊。
陳翼直看著這個跟自己差不多高的孩子，有些不忍，卻還是道：“這個不行，都沒我高。去了白吃飯麼！”
曾阿水心頭一涼，道：“小官人，這孩子命苦……從小沒了娘……”
“誰命不苦？”
“在這裏有一個算一個，誰的命不苦！”
其他人紛紛嚷了起來。
陳翼直搖了搖頭，繼續開始拍人。其他人見這長子的“壞心眼”沒有得逞，也便安靜下來，各個挺起胸膛抻起脖子，好顯得自己高一些。