軌道調整和姿態保持主要靠火箭發動機，它在不斷地消耗推進劑。為此，無論是通信衛星還是應用衛星也就越來越大，以盡可能攜帶更多的推進劑，來延長其使用壽命。
另外，一個對衛星壽命影響較大的因素是其運行的空間環境。
人造衛星在運動過程中要受到各種外力的作用，這就包括了地球非球形的形狀攝動，大氣阻力攝動，太陽光壓攝動，日、月引力攝動等。這些攝動常常導致人造衛星的軌道形狀和大小都發生變化，對衛星的運動軌道在空間的位置和壽命的長短都起著重要作用。此外，空間的重粒子事件也會對衛星部件產生不利作用，會導致某些部件失效。為此，必須對一些易受影響的部件進行防護。最後，軌道因素也是影響衛星壽命的重要因素。一般低軌道衛星壽命都比較短，高軌道衛星壽命相對較長，這主要是因為軌道高度不同，大氣產生的阻力不同。提高衛星的壽命，可以產生很大的效益，因此在衛星設計製造階段，要綜合考慮影響衛星壽命的種種因素，並事先想辦法盡可能消除或削弱不利因素，以便能夠提高其使用壽命。
發生故障的衛星就像斷了線的風箏，當人造衛星在太空中失控或發生故障時，它們就不能再繼續發生作用，隻能被當作太空垃圾來進行處理。
因此，保護衛星的安全動作是延長衛星壽命的主要方式之一。
2.人造衛星的壽命
提到衛星的壽命，或許有人會問，如果衛星真的死亡了？那麼，當它在太空中“死亡”之後將會發生什麼？為此，科學家分析出當人造衛星“死亡”之後可能會出現的幾種情況。
首先是自動進入“軌道墓地”。如果人造衛星在太空工作中出現故障，任務控製員將仍處於功能正常狀態的人造衛星點燃其發動機，抵達被稱為“軌道墓地”的太空區域，該太空區域位於人造衛星最初飛行平麵之上，這樣將避免鄰近的太空人造衛星可能遭受的損害。
這就是地麵太空任務指揮人員如何處理通信衛星“雅特5A”的方法，該衛星在操作12年之後，它出現了無法探知的故障。進入“軌道墓地”的它處於太空漂浮狀態，在距離地球表麵35888千米的太空軌道平麵移動，沿著其軌道弧度向東飄移。
“雅特5A”衛星是由盧森堡SES公司發射的，該公司放棄了該衛星的通信功能，現正將它從安全的太空軌道區域內移除，並通知其他鄰近人造衛星所屬國家避免發生碰撞。最終，“雅特5A”的歸宿是進入墓地軌道終結自己的生命。
其次是導彈擊落人造衛星。摧毀出現故障的人造衛星也可采用導彈擊毀，但並不是所有的情況下，導彈射擊都會使人造衛星在太空中完全爆炸毀滅。美國軍隊曾在太平洋發射了一枚導彈，擊中了廢棄的“USA193”間諜衛星，雖然這顆間諜衛星絕大部分被摧毀，但是由於摧毀不完全，它的殘骸中有一個完整的有毒聯氨燃料罐落在了地球上，造成了無法預料的災難。
再次是由人造衛星所屬國家進行處理。通常研究分析人員發現人造衛星出現故障，一般情況下會首先通知人造衛星所屬國家進行處理。其中一個典型的例子是蘇聯時期的人造衛星“宇宙1818”，它是1987年發射的，該衛星是太空中用於高級核電站測試的第一顆人造衛星。
美國宇航局軌道殘骸計劃署在發布的季度報告中指出，“宇宙1818”衛星於2008年7月4日噴湧出殘骸霧，這可能是由於冷卻劑反應堆遭受太空殘骸撞擊或出現裂縫造成泄漏。據美聯社報道稱，俄羅斯太空部隊亞曆山大·亞庫辛將軍證實“宇宙1818”衛星出現了裂縫，但他強調，由於這顆人造衛星所處軌道位置非常高，並不會對國際空間站帶來破壞性損害，也不會出現放射性物質殘骸像雨點般落在地球表麵。這顆衛星將在距離地球800千米高空處進行分解，該高度距離國際空間站354千米。