長期以來，中國社會的發展曆史給我們的印象是：農村、農民，永遠是貧困不堪、衣食凋敝、家徒四壁、朝不保夕的樣子。即便有過“晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜。”和“鄉村四月閑人少，才了蠶桑又插田。”的愉快勞動的生活場麵，那也隻是文人眼裏的農村生活狀態，農夫內心的現實體會，隻有那些臉朝黃土背朝天的世世代代的農民自己心裏明白。農村也有歡樂的時候，風調雨順，同慶豐年，也有“置酒慶歲豐，醉倒嫗與翁”的短嶄歡樂時刻，但即便如此，也會發出“麥野桑村有酒徒，過門相見醉相扶。朱門日日教歌舞，也有儂家此樂無？”的感慨。
進入二十世紀，中國終於結束了幾千年的封建專製社會。但是連年的內外戰爭，使得中國廣大農村陷入長期的戰亂痛苦之中。雖然在新民主主義革命陣營裏，根據地的翻身農民開始沉浸在“三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭”的憧憬中；國民政府統治區一些社會學學者搞新農村發展試驗，也曾期許著在中國為農村找一條光明大道，但都不成功（有關這種鄉村建設的試驗，下章將會係統介紹）。建國後的農村，有過太多的大起大落，長期的動蕩和不和諧，大部分農村難以改觀。形象地說，電影《老井》中的主人公的心態和追求比較真實；而《我們村裏的年輕人》雖然描繪了歡樂進取的新農村，但多少有些“虛”。
改革開放，中國經濟有了巨大的飛升，也給農村的生活改善帶來了曆史的機遇。許多農村脫貧致富，甚至有了令人羨慕的超富的村莊：象華西村、南街村、大邱莊等典型，還有更新的村莊不斷出現。他們由於經濟發展受到改革開放的影響，有特殊的帶頭人順應時代潮流，在一種比較特殊的社會條件下，達到了相當水平的發展境地。農民生活產生了巨大的變化。富裕程度超過了全國農村的發展水平。然而理性的學者們並沒有被這些現象所迷惑。在欣喜的同時，他們還在探索，還在發現。有一個目標漸漸清晰起來，那就是不僅有富裕的物質生活水平，還要有一個政治清明的和諧而宜居的社會環境，更重要的，還要有一個適合自己生活習慣的豐富多彩的農村文化環境。這一切，都包括在黨的十六屆六中全會提出的到2020年，構建社會主義和諧社會的“九大目標”之中。那就是：
“社會主義民主法製更加完善，依法治國基本方略得到全麵落實，人民的權益得到切實尊重和保障；城鄉、區域發展差距擴大的趨勢逐步扭轉，合理有序的收入分配格局基本形成，家庭財產普遍增加，人民過上更加富足的生活；社會就業比較充分，覆蓋城鄉居民的社會保障體係基本形成；基本公共服務體係更加完備，政府管理和服務水平有較大提高；全民族的思想道德素質、科學文化素質和健康素質明顯提高，良好道德風尚、和諧人際關係進一步形成；全社會創造活力顯著增強，創新型國家基本建成；社會管理體係更加完善，社會秩序良好；資源利用效率顯著提高，生態環境明顯好轉；實現全麵建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會的目標，努力形成全體人民各盡其能、各得其所而又和諧相處的局麵。”
聯係上文對中國曆史的簡單回顧之後再來體會這些目標，我們可以得出一個簡單的結論：中央的思路每一條都和農村、農民有關；中央的思路合情合理且標準很高。如果朝著這個目標去努力奮鬥，如果不會出現什麼意外，到了2020年，一個和諧、富裕、活力的新農村麵貌，即將出現在我們眼前！