褒姒抬步朝大殿的方向走去，急不可待地想見一麵念兒。念兒知道自己的母後馬上就要回宮，日日都按捺不住性子，每天在大殿中候著，一步都不肯離去，不停地問秀秀：“怎麼娘還不回來？不是說司馬已經去接了嗎？這都幾日了，還不見動靜？”他說完就想往屋外跑，秀秀跟在後麵，追不上一個兩歲的孩子。今日，念兒才抬腿踉踉蹌蹌地跑了兩步，就瞧見褒姒從門口進來，她散落的發絲被陽光曬得金黃，白皙的肌膚透著光。她瞧見了正盯著自己的念兒，可念兒卻硬生生地頓住了腳步、斂起了表情，怔怔地看著褒姒，就像在看一個陌生人。念兒眨了眨眼，委屈地哭了出來，他覺得自己曾經熟悉的那個母親不見了。
“念兒？”褒姒急急地朝著念兒衝過來，想將自己的孩子抱在懷中。
念兒卻帶著哭腔跺著腳：“我討厭你！”他衝著褒姒大吼一聲，“娘說話不算話，將念兒送去鄭國，又不來接念兒，念兒討厭你！”他說完就扭頭回了寢宮，留下褒姒愣在原地。一旁的秀秀不知所措，看著念兒的背影又看著褒姒，良久才想起了行禮作揖：“參見褒後。”
“委屈你們了！”褒姒目光沉凝道。
“褒後九死一生，如今丹鳳朝陽，恭喜您。”
“日久不見，怎麼生分起來了？”
秀秀張了張嘴，抿著嘴唇笑了。
“是我不好，當日答應了他又沒能承兌。”
“不是……”秀秀趕緊搖頭，“這兩日得知您要回來的消息，他在房中一刻都待不住，這不……剛剛還吵著嚷著要去外麵接你，奴婢在後麵追都追不上。他不過是見著褒後了，心裏踏實了，可一口氣還沒消，便要對您發發脾氣。當日在鄭國，王子沒少哭鬧，我和廿七兩個人都哄不住他一個，如今見了褒後，心中必定歡喜得很。”
“這些日子辛苦你了。”
秀秀低下頭：“都是奴婢該做的事情，哪裏辛苦了？鄭伯同我說起您後來在宮裏遇到的事情，此事我不敢和王子說，怕他受不了。在獄中，隻怕嬴德不會放過你，若不是大王及時回宮，你們母子……”
“隻是旅途勞頓罷了，過去的事情都過去了！”
柱子後麵忽然傳來了啜泣聲，褒姒同秀秀轉過頭去，念兒才趕緊擦了擦眼淚，轉身躲在柱子後麵，深深地吸了幾口氣。褒姒看著念兒的方向蹲下了身子，用舒緩的音調叫道：“念兒？”
念兒不搭話。
“念兒？”褒姒又叫了一聲，“是娘對不住你，將你送出宮又沒能及時接你回來，是娘不好，念兒不要責怪娘了。娘無時無刻不在記掛著念兒，這分離如錐心之痛，日後不管發生什麼事情，娘都答應念兒，絕不扔下念兒好不好？”
“哇……”
柱子後麵忽然傳來了一陣大哭，念兒猛地轉過身就朝著褒姒的方向跑了過來，徑直地撲進她的懷裏：“娘不要丟下念兒！”
褒姒將念兒從地上抱起來，擦幹了他眼角的眼淚：“再也不會了。”
念兒不說話，伸手摟著褒姒的脖頸，緊緊貼著她的麵頰。褒姒輕拍著念兒的背，和秀秀交換了一個笑意，很認真地說道：“娘再也不走了。”
“念兒會保護娘的！”念兒用稚嫩的聲音信誓旦旦地說，褒姒也很嚴肅地點點頭，應了一聲：“娘相信你。”
後宮是母子情深，前殿卻是刀光劍影。楚侯熊儀在京中等了數月，如今盼到周王回來，急不可待地要請戰晉北。力挺出兵晉北的士大夫紛紛上奏陳情，肆意誇大眼下晉北戰局，將晉北幾座城池說成是血流成河，晉人流離失所，北狄勢如破竹，仿若國之將破。如此危言聳聽、駭人聽聞的句子排山倒海而來，很快將那些並不在這個陣營中的人拉攏了過來，大家紛紛向周王陳情：“請大王出兵晉北！”
“當日齊伯不能力克東夷，連累我大周興兵，卻遭嬴德乘虛而入，幾乎有亡國之難。如今晉北又陷入戰局，晉伯無能，又要我大周興兵！晉伯不派兵增援，卻找我大周這遠水解他近渴，讓北狄將士以逸待勞，也不知主張出兵之人都安的什麼心？”虢石父站出來向周王上諫，朝中士大夫就此分成兩派，吵得不可開交。
主張出兵的一派表述晉國雖是諸侯的分封之地，卻也是大周疆土，大王今日不管，明日北狄軍營的號角便會在鎬京城外吹響，今日周王能坐看晉北失守，明日便是鎬京之戰；而抵製出兵的一派則援引當日鎬京城失守，將晉北逼大王北伐說成是調虎離山的陰險計謀，待周王大軍去了晉北，諸侯們便聯手攻陷鎬京，這一派的人甚至不惜援引商紂王時期朝歌陷落的案例。