不隻是這種高度體現女工手藝的巢，還有不少可以與之相媲美的育兒方法，而且有些溫柔得令人感到欽佩。狼蛛的卵袋就吊在它的紡絲器上，會不時地碰到它的後腳跟。在大約半年的時間裏，狼蛛就讓這些密密麻麻的孩子待在自己的背上，而且還會背著它們到處散步。蠍子也是這樣，它們會用兩星期的時間來背自己的孩子，讓它們有足夠的時間養精蓄銳，然後才讓它們自力更生。小蠟衣蟲也有一個精美的囊袋，那是它們的母親用分泌出來的蠟在自己的腹部末端做成的。就是在那個地方，小蠟衣蟲孵化出來，生出羽毛，慢慢地長大，並做好遷移的準備。在囊袋的上麵有一個開著的洞，等它們有能力去養育自己的大戟上安家時，它們就會一個一個地爬出保護袋。
聖櫟胭脂蟲，雖然也隻不過是一種最平凡的昆蟲，可它們卻有著了不起的一麵。它們為自己的孩子造就的搖籃是一座攻不破的堡壘，而這個堡壘就是雌性胭脂蟲的像烏木城堡一樣堅硬的皮膚。
我在整個 5月都很有耐心，我不僅仔細地觀察了朝陽的聖櫟樹或綠橡樹的細枝，我還走訪了一些灌櫟。沒錯，那些拉拉雜雜地長著刺人樹葉的荊棘叢，那些一腳就可以跨過的矮灌木，它們的確是橡木，美麗的橡栗就鑲嵌在粗糙的堅果之中。對此，普羅旺斯的農民可是十分熟悉。與聖櫟樹一樣，這種灌木也能結出很多果實。但是，在這些普通的英國櫟那裏找不到我想要的東西，我必須放棄它們。對我來說，有研究價值的隻有聖櫟而已。
在聖櫟樹上，我將會發現一種比較奇怪的昆蟲，也就是胭脂蟲。
這種昆蟲黑得發亮，形狀如同小豌豆一般。它真的是昆蟲嗎？誰也沒有聽說過這種東西，更別說會想到它是一種昆蟲。要是把它當成一種漿果或者黑色的醋栗的話，還是有幾分可能的。尤其那小球用牙一咬就會爆開，裏麵還有略帶苦味的甜汁，是極易被人當做果子的。
就是這種味道還不錯的“果子”，沒想到它居然是一種動物吧？或者說得更準確一點兒，它居然是一種昆蟲吧？借助放大鏡，我對它的頭、胸、腹和腿進行了仔細的觀察。它呀，根本就沒有這些東西。它看上去跟一顆大珍珠差不多，隻不過是一顆用煤玉做成的普通珠寶。至少，它得有一個證明自己身份的器官吧！事實上，它沒有，它就跟光滑的象牙一樣平滑。那麼，它的身體上有輕微抖動的地方嗎？有什麼跡象能證明它會動嗎？完全沒有，它就像一塊卵石一樣一動不動。
或許，從小球底下與樹枝接觸的那一麵，我們能發現一些它屬於昆蟲的結構特征。我很輕易地就把小球完整地給摘下來了，簡單得就跟摘一顆漿果一樣。它的底部顯得有些扁平，並且還塗著一層有黏性的蠟白色的粉，那是一種有乳香作用的粉。將這種粉浸泡在酒精中，耐心等待了 24 小時之後，我發現它溶解了，而且，我還看到我想看的部位。
拿著放大鏡，我仔仔細細地將小球搜索了一遍，結果並沒有發現我想要找的足和跗節。無論這些器官有多小，它們總能起到固定的作用吧？就算借助於放大鏡，我也沒有發現小球表麵那本來必不可缺的吸盤。小球的底部雖然沒有它的背部那麼光滑，但依然是光禿禿的一片。
胭脂蟲似乎並不需要什麼支撐，它們好像天生就是粘在樹上的。
黑珍珠會吃東西會長胖，還會像釀酒作坊一樣不停地流出汁液，是不是很不可思議？既然能滿足這樣的消耗，它無論如何也該有一個可以穿透多汁樹表皮的喙吧。這是肯定的，可能是太小了，以致我疲勞的眼睛無法辨認出來。或許，在我將胭脂蟲從樹上摘下來的時候，它將自己的吸水工具縮進了身體。
在小球與樹枝接觸的那一麵，我發現一條寬寬的凹紋，它占據了多半個圓麵。在凹紋的底端邊緣有一條狹長的裂口，就像扣眼似的。就是通過這個唯一的裂口，胭脂蟲才得以與外麵接觸。這條裂縫的用途可不少，其中一個就是作為湧出糖漿的泉眼。我摘了幾枝有胭脂蟲的聖櫟樹枝，並將樹枝的截斷麵浸泡在水裏，以此來使樹枝保鮮。為了讓胭脂蟲感到舒適，這樣做是必需的。不久，我就看到有一種無色的透明黏液從裂口處滲出來，兩天之後，黏液便積成了一個跟胭脂蟲肚子同樣大小的小滴，當小滴足夠重了，它就滴了下來。但是，它不會流到胭脂蟲的身上，因為後麵有一個專門流水的孔。接著，第二個水滴又很快地形成，泉眼就這樣不斷地滴出水來。為了能品嚐一下蒸餾器中流出的水，我用小手指蘸了一點兒。味道真是棒極了，就如同蜜一般。要是我們能大量飼養這種昆蟲的話，那我們就相當於擁有了一個寶貴的糖廠，隨時都可以收獲它們的富裕產品。不過，這種事情還是留給別人去做吧。
別人是誰呢？它們就是耐心的收獲者—螞蟻。與蚜蟲相比，胭脂蟲可是慷慨多了，螞蟻們總會蜂擁而至。蚜蟲對自己的精美食物可是小氣得很，你需要長時間在它那胖胖的肚子上搔癢，才能從它們的觸角尖上得到一小口糖漿。胭脂蟲可就大方得多，無論何時，無論是誰，隻要你想喝它的蜜糖，它就讓你喝個痛快。就這樣，胭脂蟲無私地將自己的美味贈送給那些需要的人。
所以，胭脂蟲的身邊聚集了許多螞蟻。隻見螞蟻們排起了長隊，三個一群，五個一夥，仔細地舔舐胭脂蟲肚皮上的口子。無論胭脂蟲的位置有多高，器官靈敏的螞蟻都能發現它們。當螞蟻大踏步地往樹上爬時，我們隻要仔細地盯好它就可以了。因為它能讓我們順利地發現那黑色的小酒館。因為幼齡胭脂蟲體型非常小，經常在不夠敏銳的眼睛下逃跑，這時候的可靠向導隻能由螞蟻來充任。幼齡胭脂蟲的小酒館與大胭脂蟲的酒館一樣生意很好，顧客很多。
在戶外的樹幹上，辛勤的螞蟻不辭勞苦地收集糖漿。隻要糖漿往外滲透，螞蟻們立刻上前將其舔幹。這口井的儲藏量，我實在沒有辦法預測。小圓酒桶周圍不斷被舔幹淨，我看不到有任何潮濕的痕跡留下。
要想仔細地品嚐這美味的酒漿，一定要將樹枝單獨放在沒有飲酒者的位置。如果沒有螞蟻的飲用，滲出的酒很快就可以積攢一大滴，甚至可以說酒壇的儲存量比酒壇滲出的液體還要少。酒漿在繼續向外滲透，比其他時候的速度都要快。這裏能不間斷生產酒漿，一滴落下會再出現一滴。
螞蟻為了取得蚜蟲生產的甜漿才會喂養它們。假如聖櫟胭脂蟲也能被它們在牧場喂養，沒有哪個牧場不喜歡經營這種能帶來豐富利潤的產品。可是，它們如果離開它們的臨時居住地，它們就會死掉。它們不可能居住在其他的地方。螞蟻選擇了就地開發，不再計劃將它們帶到其他地方去喂養。既然無法在胭脂蟲身上推行它們的養殖技術，它們隻好理智地打消養殖念頭。
為什麼胭脂蟲能分泌出這樣的美味，這樣讓人深愛的酒漿呢？這是為螞蟻而分泌的嗎？這種可能性為什麼不能存在呢？因為螞蟻的數量很多，並且它們善於積累。在普通的動物野餐大會上，螞蟻發揮了巨大作用。蚜蟲的乳汁以及胭脂蟲的酒漿被贈送給眾多的螞蟻，作為它們的勞動補償。
5 月末，我將小黑球砸開。在堅硬而又容易破碎的外殼裏，我看到有許多卵在裏麵。除了卵之外裏麵什麼也沒有，根本不像我想象的那樣，裏邊可能有甜酒和蒸餾器。我發現的是一個巨大的卵盒。胭脂蟲其實就是一個裝滿了卵的盒子。
白色的卵，頭碰著頭，成組地聚集在一起。小團的數量大概有 30個。從它們排列的方式來看，與毛茸茸的瘦果很相似。那一束束很細的螺旋形導管，很像那些傘狀花序被排列複雜的溝槽包圍纏繞著。卵的數量根本沒有辦法準確地計算出，隻能說每一團大概有 100 個，所以卵的總數差不多是幾千個。
胭脂蟲為什麼要這麼多後代？胭脂蟲是一位普通食物的提煉師，與許多其他擔任著製造營養分子的低等動物一樣，它們預防滅絕的措施就是過量繁殖。螞蟻深愛它的甜酒，雖然可能很討厭，可是對胭脂蟲來說卻並不危險。何況，胭脂蟲如果不順從嚴格的消減，就必須用自己的卵喂養一個可能毀滅它們的食客。